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曜日高悬，乌戈尔沙漠的天际线被染成一抹橘红，风卷起一层薄沙，在季节湖面上荡起一圈涟漪。宋子熙蹲在湖边，掬了一捧水扑在脸上。湖水微微发咸，但在这片连杂草都看不到的地方，能有水喝已是奢望。他又喝了两口，用袖子擦干嘴，正要起身——
远处传来一阵哗啦的铁链声。
一支奥伦提亚军押送队正从东北方向蜿蜒而来，约莫三十来号人，手持戟枪，将一排瓦息族人夹在队伍中间。
那些人赤着脚，男女老少皆有，衣服一看便是常年在沙漠里讨生活的部族。铁铐将他们的手腕连成一串，每走几步就有人踉跄跪地，被押送的士兵用枪杆捣着后背站起来。
“喂！你！”
一声粗哑的吆喝从身后炸开。只见一个兵长模样的胖子叉腰站在十步外，满脸横肉拧成一团：“新来的？别蹲在那儿偷懒！滚回队尾去！”
宋子熙点了点头，起身小跑回押送队末尾，装出一副怯生生的模样。
“兄弟，这些瓦息人……”宋子熙凑到旁边一名年轻士兵跟前，讨好地问，“什么来头？怎么跟之前抓的那批不太一样？”
“这些是我们攻陷沙寨后抓来的平民，汀洛斯将军下令将他们转移到安全之处。”年轻士兵哼了一声，语气轻蔑道，“其实就是拿他们当人质，方便继续追击那帮叛军。”
宋子熙心头猛地一沉。他挤出一个傻笑，手悄悄探到背后，摸上螫云弓。
“那将军阁下在哪儿扎营？”他又凑近半步，巴结道，“我刚过来嘛，路都不认得……”
“就在东边——哎呀你——”
他左臂猛地箍住士兵的脖子，螫云弓横卡进对方咽喉，弓弦勒进皮肉，那人喉头咯咯响了两声，双腿蹬了几下便不动了。
宋子熙将尸体拖到一座沙丘背面，扒掉对方身上的水囊和干粮袋，顺手把人埋进沙里。
押送队走远后，他从衣兜内袋掏出凝声筒。铜质共鸣腔还带着体温，他旋开机关，低声唤道：“海娜，你在不在？”
等了四五息，共鸣腔内传来海娜·托亚瓦的声音：“你在哪儿？”
“某个不知名的季节湖泊附近。”宋子熙语速极快，“你现在什么位置？”
“营地西面外围，藏在一堆辎重箱后面。”海娜的声音透出一丝紧绷，“情况可能比想象中更糟。你赶紧从鹿砦缺口处过来，我接应你。”
宋子熙收了凝声筒，脚下暗劲一催，闪空步施展开来，身形如一道淡影掠过两道沙脊。
奥伦提亚军营地轮廓映入眼帘。
规模不小，帐篷层层叠叠，鹿砦和拒马围了三重，巡逻士兵稀稀拉拉，营帐之间的空地上仅有几个人影走动。
他伏低身姿翻过鹿砦，进入营帐区。
前方两个帐篷之间闪出两个士兵，正一左一右巡逻，他刚摸上螫云弓，却见那两人身子同时一僵，脖子上各多了一根毒针，连叫声都没出便软倒在地。
海娜从隐蔽处闪出，吹矢筒还叼在嘴边。两人对视一眼，宋子熙比了个“走”的手势。
两人绕过几排空帐篷，来到一片开阔之地，沙丘上整齐摆着十多个用麻布遮盖的方形物体，每个都有半人高，排成两排。
宋子熙掀开最近一处的麻布一角——空的铁笼。底部铺着一层干草，笼壁上布满了深深的爪痕，边缘铁皮外翻。
海娜忽然拽了拽他衣角，指向不远处一顶最大的帐篷。顶上插着奥伦提亚军旗，帐门前没设卫兵，但里头隐约有人声。
两人绕到帐篷背面，蹲在一摞木油桶后，凑近帐布缝隙。
帐内，汀洛斯·瓦尔克坐在一张折叠行军椅上，手里托着一只偃甲乌鸦。
他正对着乌鸦说话，语气里带着一种令人不适的谄媚，与他平时在下属面前那副冷脸截然不同：“天愿叛军撤了，请相信我，这次我们定会赶在援军到来前，将他们全歼。”
乌鸦嘴中传出一个低沉的声音，沙哑得像是含着砂砾：“停止报告进度。我们已知爻光之笛的消息，就开始忧虑了。”
“我们截断了叛军的信号，并植入窃听波段。”汀洛斯坐直了些，“现在到处都有我们的耳目——爻光之笛就在那个女孩手上。海娜·托亚瓦，涌泉酋长之女，只要抓住她，笛子就是我们的。”
帐外的海娜脸色铁青。
神秘声音又开口了，语气像冰碴子刮铁：“如果情况失去控制，我们介入并接管一切。”
汀洛斯脸上闪过一丝不悦：“你不会无缘无故派我来这儿。我是神选之人，我一定会得到爻光之笛。”
话音刚落，宋子熙后脑勺炸开一阵剧痛。双眸闭合前，最后画面定格在海娜被两个奥伦提亚军士兵从侧面扑倒，一支枪托砸在她后颈上。
他嘴里啃了满口苦沙，意识像被扯断的线，骤然坠入黑暗。
……
宋子熙被一阵钻心钝痛弄醒。
他试着动了一下，手腕被粗麻绳反绑在木椅靠背上，绳结勒得很紧。四周昏暗，空气里弥漫着土腥味——这是一间窑洞改成的监牢。
对面木椅上坐着一个人——皮肤黝黑，脸上的褶皱如同刀刻，穿着兽皮短褐，看起来不像普通俘虏。他也被反绑在椅子上，但坐得四平八稳。
“喂，醒醒！”
那人眼皮动了动，睁眼打量了宋子熙一圈：“我叫阿鲁·卡奇瓦，烁金部落酋长。”
宋子熙寻思片刻后，压着嗓子问：“这是你的老巢？怎么被敌人占领了？”
阿鲁叹了口气：“两天前，我跟天愿军结盟对抗奥伦提亚军，在洛坎要塞布防。说好了四大部落援军六天到，结果汀洛斯放出十只晶怪。”他耸了耸肩，“那些畜生趁夜偷袭，天愿军顶不住，将我们抛弃了。”
“不可能！”宋子熙心头火起，脱口而出，“莫克和瑟莉拉不是那样的人！他们不会丢下盟友——”
话没说完，窑洞的木门吱呀开了。
汀洛斯·瓦尔克迈步走来，白手套一尘不染，在火光中格外刺眼。他踱到阿鲁身后，手上拿着一根细铁绳，猛地勒住阿鲁的脖子，向后一收。
阿鲁脸涨成紫红色，喉咙里挤出一声气音。
“爻光之笛怎么用？说！”汀洛斯看着宋子熙，语气像在问今天午饭吃什么。
“我真的不知道！我连那笛子长什么样都没见过——”
“再说一遍？”
“说了不知道！你勒死他也没用！”
汀洛斯手上稍微使劲，阿鲁眼珠开始往上翻。宋子熙正要再喊，阿鲁忽然从嗓子眼里挤出一句含混不清的话：“算了……汀洛斯……你还不如直接问海娜……”
阿鲁大口喘气，待汀洛斯松开铁绳，给他松了绑，他揉了揉脖子，刚才那副“盟友”的伪装全没了，嘴角挂着一丝油滑的笑。
“你们是一伙的？”宋子熙死死盯着阿鲁，“你出卖了我们？出卖了自己的族人？”
“我确实履行了同盟义务——替你们请了援兵，四路使者都派去了。”阿鲁歪了歪头，那表情像在看一个不懂事的毛孩子，“天愿军自己不争气，这能怪谁？”
“你们什么时候勾搭上的？”宋子熙牙齿咬得脆响。
“一个月前，我输掉了部落战争，痛定思痛，学了你们的语言。”阿鲁慢悠悠道，“那时候中将大人就联系我了，说有办法替烁金部落报仇——还能不动我的族人。你说，这么好的条件，凭什么不答应？”
“加入我们，抛弃你那些无用的同伴。”汀洛斯抱臂靠在墙上，语气平淡如水，“你是时候放弃了，跟着天愿军那帮散兵游勇能有什么前途？”
宋子熙把一口带血的唾沫啐在地上。
汀洛斯耸了耸肩，朝卫兵一挥手，转身出了窑洞。阿鲁跟在他后面，走到门口还回眸一眼，摇了摇头，像是惋惜一个不可救药的蠢货。
木门砰地关上，铁锁咔嗒扣死。
宋子熙坐在椅子上，胸口起伏了好一阵。窑洞里安静下来，他慢慢吐出一口气，脑子重新转起来。
他背过手去摸腰带内侧，打火石还在那儿，汀洛斯搜走了武器，却没注意到这块不起眼的石头。他花了小半刻钟，用锋利的刃口磨断了手腕上的麻绳。
螫云弓和箭囊悬挂在牢房对面墙上，离地两丈多高，正好在火把照不到的暗处。宋子熙把刚才磨断的麻绳捡起来，断口处重新打结，连成一根长绳。又扯下衣领上的铝制军章，用力掰弯后，做成一个简易钩子，绑在绳头。他抡了两圈甩出去，钩子卡住弓臂，一扯就掉。
不巧的是，弓砸在地上的声音惊动了门外的狱卒。
铁锁哗啦响，木门被推开一条缝，一个满脸胡茬的狱卒探头进来，看见宋子熙站在翻倒的椅子前，地上的绳子连着螫云弓，愣了一下，随即从腰间抽出佩刀，弯腰就要去砍地上的绳索——
宋子熙猛地一扯绳头，弓身贴着地面飞到他手里，他顺势一个箭步冲上去，弓臂横着卡住狱卒脖子，把人抵在门槛上。那人挣扎着想挥刀，他膝盖一顶，弓臂收紧，不到十息，人软了下去。
他从狱卒腰上摘下钥匙，开门走了出去。
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