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露台上的一番长谈，到此也算告一段落。萧若尘拍了拍林北的肩膀，意犹未尽地，引着他重新走回了厅内。
只是这位八大世家之首，刚一露面，便被周遭的宾客团团围住。
想攀关系的，想敬酒的，想说几句奉承话的，一窝蜂地涌了上来。
萧若尘脱不开身，只得朝林北歉然一笑，被人潮裹挟着去了别处。
林北倒也乐得清静，独自端着一杯清茶，缓步退到了厅角。
有了萧若尘方才那一眼，他再看满堂的衣冠楚楚，便多了几分审视。
这些觥筹交错、谈笑风生的世家权贵里，可不全是良善之辈。
有几张笑脸的底下，藏着的是吃人不吐骨头的算计。
他端着茶盏，目光看似随意，实则将厅内的动静，尽数收入眼底。
没过多久，他便察觉到，另有两道视线，也正胶着在自己身上。
那两道目光，一道沉静如渊，一道阴冷似冰。
正是来自叶家与沈家所在的方向。
既然萧若尘已经把话挑明，这两家便是他今夜要好好掂量的对手。
他要亲眼看一看，这两家的人，究竟是个什么成色。
林北端着茶盏，状似随意地，缓步行至叶家席位附近。
那位叶家家主，恰好抬起了头。
叶秉怀，这个名字，林北并不陌生。
前退役上将，戎马半生，在军中威望极高，一手将叶家撑成了八大世家中的庞然大物。
这样一位人物，纵是卸甲多年，那一身久居高位、执掌千军的威仪，依旧不怒自威。
“林先生。”
叶秉怀缓缓开口，声音低沉，自有一股久经沙场的厚重。
“老夫在这京华，也算待了大半生。”
“像你这般，年纪轻轻便能搅动一池春水的后生，着实不多见。”
这话听着像是夸赞，那双古井无波的眼底，却藏着毫不掩饰的审视。
林北心知肚明。
这位叶家家主，分明是在掂量自己的斤两。
他神色从容，不慌不忙地拱手见礼。
“叶老谬赞。”
“晚辈不过是仗着几分运气，侥幸成事罢了。”
叶秉怀闻言，端起手边的茶盏，呷了一口，淡淡一笑。
“运气这东西，可不顶用。”
“能扳倒慕容家那样根深叶茂的庞然大物，单凭运气二字，可解释不了。”
他放下茶盏，忽然话锋一转。
“老夫倒是听说，林先生是从北边来的。”
这话看似随口一提，那目光却悄然锐利了几分，紧紧锁住林北脸上的神情。
这是要探他的来路了。
林北心中冷笑，面上却滴水不漏。
“叶老消息灵通。”
“晚辈一介布衣，漂泊半生，算不得什么北边人、南边人。”
“哪里有生意做，便往哪里去罢了。”
他这话答得圆融，既未否认也没承认，将那一句探问，轻飘飘地挡了回去。
叶秉怀眼底掠过一丝不易察觉的失望。
这年轻人，口风竟如此之严，半点破绽都不肯露。
他略一沉吟，又抛出一问。
“林先生既到了京华，想必是打算长住下来了。”
“苏氏在京华铺开这么大的摊子，所图怕是不小啊。”
林北神色不变，从容应对。
“叶老说笑了。”
“晚辈不过是陪苏董，来京华做些正经生意。”
“至于所图，无非是把生意做大些，求个安稳罢了。”
叶秉怀那双眼睛里的审视，又深了一层。
他略一停顿，话锋再转，竟问起了林北与萧家的关系。
“听闻方才，萧老对林先生，颇为青眼有加。”
“萧家那位老爷子，眼界极高，寻常人，可入不了他的眼。”
他这是在试探，林北与萧家，究竟是何等的交情。
是攀上了萧家这棵大树，沦为人家手里的一枚棋子。
还是凭着自身的本事，与萧家平起平坐。
这其中的分量，可大不相同。
“萧老前辈，是真性情的人。”
林北淡淡一笑，应对得不疾不徐。
“晚辈与萧老，不过是一见如故，谈得来罢了。”
“算不得什么深交，更谈不上谁攀附谁。”
这番话，既没有借萧家的势来抬高自己，也没有刻意撇清。
不卑不亢，分寸拿捏得恰到好处。
林北自然听得出，叶秉怀这一连串的盘问，看似闲谈，实则字字都在套他的话。
对方越是这般刨根问底，便越是说明，叶家心里，藏着不可告人的东西。
叶秉怀深深地看了林北一眼。
这个年轻人，年纪轻轻，应对进退之间，却无懈可击，竟挑不出半分错处。
他眼底那抹审视，又凝重了几分。
他放下了手中的茶盏。
嗒。
一声轻响，那目光也随之沉了下来。
“年轻人有锐气，是好事。”
“不过京华这地方，水深得很，礁石也多。”
“锐气太盛的人，有时候反倒容易，触了礁，翻了船。”
这一番话，绵里藏针。
看似是长辈的循循善诱，实则是一记不软不硬的警告。
四周几位竖着耳朵的世家子弟，闻言都暗暗变了脸色。
“乖乖，叶老这是在敲打那年轻人呢。”
“萧家前脚刚示了好，叶家后脚就摆出这副脸色，这水可真够浑的。”
“我看这外来户，怕是要在叶家这儿，碰个硬钉子了。”
窃窃私语声压得极低，在席间悄然流转。
众人看向林北的眼神，都添了几分看好戏的意味。
被两大世家这般明里暗里地夹在中间，寻常人，早该慌了手脚。
林北却恍若未闻，脸上那抹从容的笑意，半分未减。
“叶老的提点，晚辈记下了。”
他迎着叶秉怀那道审视的目光，不卑不亢。
“不过晚辈这人，有个改不掉的毛病。”
“认准了的路，便是前头礁石再多，也照样要趟过去。”
这话说得平静，却透着一股不容置疑的硬气。
叶秉怀眼底那抹审视，骤然凝住了。
他戎马半生，又在京华盘踞多年，见惯了后生晚辈，在他面前点头哈腰。
可像林北这般，被他当面敲打，还能如此寸步不让、锋芒不露的，着实少见。
这个外来的年轻人，远比他想象中，要难缠得多。
叶秉怀盯着林北看了片刻，忽然又笑了。
那笑意里，审视之外，竟又多了几分，真正的忌惮。
“好，好一个认准了的路。”
“年轻人有这份心气，是好事。”
“只盼你日后，莫要因这份心气，栽个大跟头才好。”
言及此处，他便端起茶盏，不再看林北，那姿态分明是端茶送客之意。
林北也不以为意，从容拱手，缓步退开。
只是退开的当口，他的心里，已将叶家，重重地记上了一笔。
这位叶家家主，看似温文尔雅，骨子里却是个杀伐果断的厉害角色。
毕竟是统过千军万马的人。
那份藏在和煦皮囊下的锋锐与城府，与寻常那些只会争权夺利的世家家主，截然不同。
寻常世家的算计，是商人的算计，斤斤计较，有迹可循。
而叶秉怀的算计，是军人的算计，沉稳狠辣，一击便要中要害。
这样的对手，才是真正棘手的硬茬。
对付这样的人，急不得，也莽不得。
得一步一步，摸准了他的破绽，再雷霆一击。
而他方才那番看似提点的言语里，裹着的，分明是对自己毫不掩饰的戒备。
经此一番交锋，林北心里清楚，叶家已经把他这个外来户，当成了眼中钉。
他端着茶盏，缓步穿过人群。
一路行来，他能清晰地感觉到，无数道目光，正若有若无地，落在自己身上。
那些目光里，有惊疑好奇，也有毫不掩饰的探究与敌意。
短短一场寿宴，他林北的名字，俨然已经成了这京华世家圈子里，议论的焦点。
这些盘踞京华百年的老牌世家，都在重新掂量着，他这个横空出世的搅局者。
他对此，恍若未觉，只是淡然处之，将这满堂的众生相，一一看在眼里。
于他而言，这场寿宴，却是一场没有硝烟的摸底。
谁是敌谁是友，他都要在这觥筹交错之间，看个分明。
将厅内众人的反应一一记下，林北的目光，又转向了不远处的沈家席位。
这一转眼，那扑面而来的寒意，竟比叶家那边，还要重上三分。
沈家家主沈怀远，正端坐在席间，一双阴沉的眼睛，死死地钉在他身上。
那目光里，没有叶秉怀那般的掂量与试探。
那目光里，有的只是一种近乎实质的，森森敌意。
仿佛林北这个人，活生生地站在这里，本身就碍了他的眼。
林北的心头，莫名地一凛。
他在战场上九死一生，什么样的杀气没有领教过。
可眼前这份敌意，依旧让他的后背，隐隐泛起一层寒意。
那是一种纯粹的、不掺半分杂质的杀意。
仿佛恨不得，将他这个人，从这世上彻底抹去。
林北可以肯定，自己与这位沈家家主之间，绝没有这么简单。
他与沈怀远，素未谋面，更谈不上有什么过节。
可对方眼底那毫不掩饰的恨意，却浓得，像是积压了许多年的血海深仇。
这股恨意，来得没头没脑，却又如此真切刺骨。
林北飞快地在脑海里，将自己这些年结下的梁子，过了一遍。
他实在想不起，自己何时，开罪过京华沈家这样一号人物。
可对方那份恨意，又做不得假。
林北心里清楚，这世上，从没有无缘无故的恨。
沈怀远这份刻骨的敌意背后，必然藏着一段他还不知道的隐情。
这个疙瘩，他迟早要解开。
林北何等敏锐，立时便察觉到，这绝非寻常世家之间，争权夺利的那点子戒备。
沈怀远看他的眼神，阴狠得，倒像是在剐一个不共戴天的仇人。
四目相对，沈怀远的脸上，没有半分表情。
他只是缓缓端起酒杯，遥遥地，对着林北的方向，虚虚一晃。
那个动作，称不上是敬酒，倒更像是一种，无声的宣战。
他仰头将杯中烈酒一饮而尽，便冷冷地移开了视线。
自始至终，这位沈家家主，连一个字都没有同林北说过。
可那份深入骨髓的森森恨意，却比叶秉怀那番敲打，更让林北心头沉甸甸的。
叶家的敌意，他还能想明白其中的缘由。
可沈家这份恨意的根源，却像是隔着一层浓雾，让他怎么也看不真切。
退回厅角，林北端着那盏早已凉透的清茶，神色凝重。
短短一晚的光景，叶、沈两家对他的态度，已是昭然若揭。
一个笑里藏刀，温言软语里裹着提防。
一个阴鸷毕露，恨意几乎要从那双眼睛里满溢出来。
这两家，对他这个搅动京华的外来户，怀着的，绝非寻常的敌意。
林北缓缓垂下眼帘，将萧若尘方才那意味深长的一眼，与眼前这一幕，串到了一处。
萧若尘说，八大世家中，有几家早已不干净了。
而老者临了那一眼，望向的正是叶、沈两家。
如今再看这两家对自己这般如临大敌的反应，那答案，已是呼之欲出。
林北的脑海里，蓦地浮现出一条，被他记挂了许久的线索。
慕容铮被擒之后，那份口供里，曾反复提及一个人。
一个地位极高、接走了慕容家当年所有境外渠道、藏身于八大世家之中的神秘人物。
那个躲在最深的暗处，真正执掌着那张大网的庄家。
这个念头一起，林北那颗素来沉稳的心，也不由得快跳了几分。
他苦苦思索了许久的那个问题，竟隐隐有了眉目。
萧若尘的暗示，叶家深不见底的城府，沈家刻骨入髓的恨意。
这一桩桩，一件件，都像是冥冥之中，给他指了一条道。
那个口供里地位极高的人，多半就藏在叶、沈这两家之中。
只是这两家，一个深不可测，一个戒备森严，都不是好相与的。
想从他们身上撬开缺口，绝非一朝一夕之功。
但林北从不打无准备之仗。
他既已经盯上了叶、沈两家，便定要把这两家的底，查个一清二楚。
而这一切恩怨的根子，或许就埋在叶、沈这两家的深处。
想到此处，林北的目光，越发深沉了。
他端起茶盏，将那一口微凉的茶水，缓缓饮尽。
这场觥筹交错的寿宴，在旁人眼里，是攀附权贵的良机。
于他而言，却成了一张，敌我分明的棋盘。
叶家深沉如海，沈家阴鸷如蛇。
这两个潜藏在暗处的对手，他已牢牢记下。
而那个躲在棋盘最深处、执掌全局的庄家。
也终有一日，会被他，从那张华丽的世家皮囊底下，拽到台前。
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