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那杯酒下了肚，萧若尘并没有就此转身离去。他将手里那只晶莹的玉杯，缓缓放回了身旁的红木案几上。
嗒。
玉杯落案，发出一声轻响。
这一下看似随意，落在林北眼里，却品出了几分郑重的意味。
方才那一敬，是长者对后辈的赏识。
而这放下酒杯的举动，倒像是真要说几句体己话了。
果不其然，萧若尘脸上那抹和煦的笑意敛去几分，看向林北的目光，沉了下来。
只是他并未急着开口，而是先将视线，转向了一旁的苏晴雪。
“苏董可能还不知道。”
萧若尘捋着长须，缓缓开口。
“老夫与苏氏之间的这点渊源，说起来，还要早上许多年。”
苏晴雪微微一怔，秀眉轻挑。
“萧老的意思是？”
萧若尘目光悠远，像是陷入了某段久远的回忆。
“早年间，老夫在江南跑生意，曾与一位故人，有过数面之缘。”
“那是个唤作苏建国的江南商人。”
“为人重情重义，一诺千金。”
苏建国这个名字一入耳，苏晴雪端着果汁的手，几不可察地顿了一下。
父亲的名讳，已经太久没有人，在她面前提起过了。
“萧老认得家父？”
她的声音依旧平稳，那双沉静的眸子里，却漾开了一圈极淡的涟漪。
萧若尘轻轻颔首，神色愈发温和。
“何止认得。”
“老夫至今都还记得。”
“那年合伙谈一桩木材生意，谈到半道上，行情突然大跌。”
“旁人都劝你父亲毁约止损，把窟窿甩给老夫。”
“他却宁肯自己贴进去大半身家，也没让老夫这个合伙人，折损一文。”
“就冲这份担当，老夫念了他这么些年。”
“后来听闻他走得早，老夫在京华，还替他惋惜了好一阵子。”
他看着苏晴雪，眼底多了几分长辈的慈和。
“这些年，老夫一直在想一件事。”
“苏建国的女儿接过苏氏，这偌大的一份家业，往后会是个什么光景。”
“今日见你在这宴上的手段，老夫是真的放心了。”
“你父亲当年没有看错，苏家这杆旗到了你手里，反倒立得更稳、更高。”
这一番话，让一向喜怒不形于色的苏晴雪，鼻尖都有些发酸。
她定了定神，朝萧若尘端端正正地，福了一礼。
“萧老谬赞。”
“家父当年若受过萧老的照拂，这份情，晚辈替他谢过萧老。”
林北立在一旁，静静看着，并未出声。
苏晴雪心里那道关于父母的旧伤，他比谁都清楚。
一个人撑起偌大的苏氏，这条路她走得有多难，旁人看不见，他却懂得。
看着萧若尘这位长辈，替苏建国说出那一句放心，林北的心里，也跟着软了一下。
他暗暗记下，往后总要替她，多挑起一些担子。
叙过这段旧情，萧若尘才将目光，重新落回林北身上。
他脸上的慈和淡去几分，换上了一副郑重的神色。
“林先生。”
“这满堂的喧嚣，终归不是说体己话的地方。”
“老夫这把年纪，最耐不住吵闹。”
“不知林先生，可愿陪老夫到那边露台上，透一口气。”
萧若尘这一番邀约，落在四周那些竖着耳朵的宾客耳中，无不暗自心惊。
萧家身为八大世家之首，何等尊贵。
满京华城，多少人想跟萧若尘攀上一两句话，都求之不得。
可这位深居简出的老爷子，竟主动开口，要单独邀一个外来的后生叙话。
这份体面，简直是泼天的富贵。
“乖乖，萧老这是要单独见那年轻人？”
“多少人求见萧老一面都难，这小子是走了什么大运。”
“我看呐，这两个外来户，怕是要在京华一步登天了。”
压低了的议论声，在宴会厅的各个角落里，悄然蔓延开来。
众人看向林北的眼神，彻底变了。
先前那点看热闹的轻慢，早已荡然无存，取而代之的，是毫不掩饰的艳羡与忌惮。
不少人心里已经盘算开来，该如何跟这个攀上萧家高枝的年轻人，结交一番。
林北将众人的神色尽收眼底，面上却古井无波。
他拱了拱手，神色从容。
“萧老相邀，晚辈求之不得。”
他转过头，看了苏晴雪一眼。
那一眼，两人已然心领神会。
京华这盘棋，明的一面，由她在台前周旋。
暗处那些腌臜手段，自有他在背后料理。
眼下萧若尘要谈的，显然是后一种。
苏晴雪微微颔首，眼底是毫无保留的信任。
她端起那杯果汁，落落大方地，转身与身旁一位相熟的女眷攀谈起来。
这份进退有度的默契，看得萧若尘暗自点头。
露台之上，夜风习习，隔开了厅内的一片喧嚣。
凭栏远眺，京华城的万家灯火尽收眼底，一直铺到天际。
脚下这座庞然的城池，白日里衣冠楚楚，入了夜，却显出几分暗藏的凶险。
灯火越是辉煌，那灯下的影子，便藏得越深。
萧若尘负手而立，望着那满城灯火，沉默了片刻。
过了好半晌，他才缓缓开口，声音里听不出方才那份慈和，多了几分凝重。
“林先生能在明州，把慕容家那样根深叶茂的庞然大物，连根拔起。”
“这份手段，老夫是真心佩服。”
萧若尘转过身，神色渐渐沉了下来。
“也正因如此，老夫才想跟你交个底。”
“这京华的水，比你想的，还要深上三分。”
林北静静听着，并未出声打断。
“八大世家，在外人眼里，是同气连枝、荣辱与共的一体。”
“可这层光鲜的皮底下，早就烂透了。”
萧若尘冷笑一声，语气里透出毫不遮掩的厌恶。
“有那么几家，明面上是钟鸣鼎食的百年门第，满口的仁义道德。”
“暗地里做的，却尽是些见不得光的勾当。”
“为了一己私利，连通敌卖国这种断子绝孙的事，都干得出来。”
“这八大世家，把持京华的经济命脉、人脉关系，盘踞了上百年。”
“一旦这些根子烂了的世家，跟境外的势力勾连到一处。”
“这京华城，乃至更大的局面，迟早要被他们，啃出一个大窟窿。”
说到那几个字时，萧若尘的脸色，沉得像一潭死水。
林北心里那点早先便埋下的疑虑，被这一番话彻底坐实了。
他入京之前，便隐隐觉出，这八大世家之中，藏着见不得人的东西。
如今由萧若尘这位八大之首亲口印证，更是八九不离十。
只是他城府极深，面上依旧不起半分波澜，仿佛听到的不过是些寻常闲话。
萧若尘将林北这份泰山崩于前而面不改色的定力，尽收眼底。
老者眼底，闪过一丝不易察觉的赞许。
寻常人乍一听到这等惊天内幕，早该失声变色。
可这个年轻人，竟连眉头都不曾皱上一下。
这份沉得住气的心性，着实难得。
“老夫守着萧家这点基业，旁的本事没有。”
“唯独对那些吃里扒外、引狼入室的东西，是一分一毫也容不下。”
林北沉默片刻，忽然开口，问了一句。
“萧老既看得这般透彻。”
“为何这些年，一直隐忍不发？”
这一问，正戳在萧若尘的心坎上。
老者脸上闪过一丝苦涩，长长地叹了口气。
“林先生有所不知。”
“这八大世家看着是铁板一块，可真正还算干净的，掰着指头也数不出几家了。”
“那些烂了根的，背后牵着境外的势力，彼此勾连，盘根错节。”
“老夫纵有这份心，凭萧家一己之力，也是独木难支。”
他望着厅内觥筹交错的灯火，眼神里满是疲惫与不甘。
“动一家，便是牵一发而动全身。”
“这些年，老夫不是不想动，是不敢轻举妄动。”
萧若尘转过头，那双苍老的眼睛，重新落在林北身上，渐渐燃起了一簇火苗。
“老夫等的，就是一个能搅动这潭死水的人。”
林北心中微动，已然听懂了老者的言外之意。
萧若尘这哪里是在提点他，分明是在向他递出一根橄榄枝。
这位八大之首，守着满腔的孤愤，隐忍了这么些年。
如今好不容易，盼来了一个敢跟那些庞然大物叫板的后生。
这份信重，沉甸甸地压在心头。
林北明白，萧若尘这一番交底，等于是把萧家的立场，和盘托给了他。
往后两家便是一条绳上的蚂蚱，荣辱与共，谁也离不开谁了。
“林先生这趟京华，想来也不是为了安分守己做几桩买卖来的。”
萧若尘目光灼灼地，看着林北。
林北迎着那道目光，不卑不亢。
他知道，这是萧若尘在探他的来意。
也是在试，两人能否走到一条道上。
官场商场上的老狐狸，最善逢场作戏。
林北阅人无数，自然分得清，什么是虚情假意，什么是肺腑之言。
萧若尘方才提起境外势力时，那眼底压不住的厌恶与痛切，半分做不得假。
这位老者守正念旧，对境外势力深恶痛绝。
而这一点，恰恰与他此行的目的不谋而合。
林北心里飞快地盘算着。
萧家这棵大树，根基深、人脉广，又是八大之首。
有这层关系做掩护，他往后在京华查那张网、动那几家，便能少去无数明枪暗箭。
更要紧的是，萧若尘对境外深恶痛绝，这份立场，做不得假。
一个利益、立场都对得上的盟友，可遇而不可求。
没有道理，去推开一个送上门来的强援。
“萧老慧眼如炬。”
林北沉声开口，一字一句，掷地有声。
“晚辈此番北上，不为攀附权贵，也不为争名逐利。”
“只为几桩，早该了结的旧账。”
他没有多说一个字。
可那平静语气底下翻涌着的滔天杀机，萧若尘却听得真真切切。
“有些账，拖得太久了。”
“总要有人站出来，把它清一清。”
萧若尘先是一愣，随即仰头朗声大笑。
哈哈哈。
爽朗的笑声，在露台之上久久回荡。
“好一个把它清一清。”
萧若尘抚着长须，看林北的眼神，满是毫不掩饰的欣赏。
“老夫这双眼，还没老到看走眼。”
他上前一步，重重拍了拍林北的肩膀，语重心长。
“林先生，你我虽是萍水之交。”
“可老夫看人，向来只看风骨，不看出身。”
“日后你在京华，但凡有用得着萧家的地方，尽管开口。”
“京华城里的门门道道，盘根错节。”
“日后你若有需要打点的关节，报老夫的名号便是。”
“老夫这把老骨头，还经得起几场风浪。”
这一番话，等于是当着林北的面，许下了一个天大的承诺。
林北心中，不由得一热。
他孤身入京，要面对的，是几大世家盘踞百年的庞大根基。
那张藏在暗处的大网，牵一发而动全身。
若没有一个分量足够的盟友，这条路当真是寸步难行。
而萧家这棵参天大树，无疑是眼下他最好的倚仗。
“萧老这份厚意，晚辈没齿难忘。”
林北郑重拱手，沉声道。
“他日但有驱使，晚辈万死不辞。”
萧若尘摆了摆手，笑着摇头。
“驱使二字，可就言重了。”
“老夫不过是见不得那几个蛀虫，把这京华搅得乌烟瘴气罢了。”
话到这里，他脸上的笑意一点一点收敛了下去。
萧若尘负着手，缓缓转过身，重新望向那灯火通明的宴会厅。
只是这一次，他的目光没有落在林北身上。
而是越过那推开的雕花长窗，意味深长地，投向了厅内的一角。
林北心念微动，顺着他的视线望了过去。
那目光所及之处，恰恰是叶家与沈家落座的方向。
叶家那位须发皆白的老者，正端着茶盏垂着眼，不知在盘算些什么。
而沈家家主那张阴沉的脸，半隐在摇曳的灯影里，教人看不真切。
萧若尘始终没有点破半个字。
可他这意味深长的一眼，早已胜过千言万语。
林北当即会了意。
方才那番关于几家不干净的话，锋芒究竟指向何方，已然不言而喻。
他端起手边的茶盏，借着饮茶的动作，掩去眼底那抹渐渐冷下来的锋芒。
他把叶家与沈家这两个名字，牢牢刻进了心底。
那张藏在京华暗处的大网，在今夜终于露出了第一道缝隙。
那茶还是温的，他眼底翻涌的杀意，却冷得像淬了一层寒冰。
慕容家不过是个开头。
那些年欠下的血债，那些藏在暗处的真凶，他一个都不会放过。
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