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六月里，日头一天比一天毒。御街北头那家首饰铺子，门前搭着竹篷，篷底下的青砖泼过水，还是叫晒得发白。铺子里倒凉快，柜台后头搁着一盆冰，冰面上丝丝地冒着白气。
兄弟三个进门还没站稳，姜砥已经把一支金钗举到了窗下的亮处，转了半圈。钗头是金丝累成的一朵牡丹，花心嵌着一粒珍珠，日头一照，花瓣上的金丝根根都亮了起来。
“这一支好！”
掌柜在柜台后头笑得眼角挤出了褶子：“这位爷好眼力，这是小店压箱底的。累丝是苏州老师傅的手艺，京里做得这么细的，找不出三家。”
“听见没有？压箱底的。”姜砥冲大哥晃了晃钗，又冲掌柜抬下巴，“那对镯子，还有里头那只镜奁，都拿出来瞧瞧。”
掌柜应得飞快，伙计一趟一趟往外捧，柜台摆满了，又搬来一张小几挨着摆。
姜昭靠着柜台看了一阵，到底没忍住：“二哥，你这是要把半个铺子都搬回去？”
“这你就不懂了。”姜砥理直气壮，“金灿灿的首饰，哪有姑娘家不喜欢的？”
姜昭斜睨着他，眼里全是笑：“说得跟你给姑娘送过似的。”
姜砥一噎，耳根慢慢红了，手里那只镯子攥得紧了些：“我……是没送过。可大伯母、娘、三婶，哪个不喜欢？”
他说着，把镯子往大哥手边推了推：“再说了，拿不准她喜欢哪一样，那就都买。这么多里头，总有一样她中意。”
姜昭还要回他，一转头，大哥已经不在柜台跟前了。
姜砚站在靠墙那排木架边上，从最底下一层拿出一只香盒，托在掌心里。
盒子是黄杨木的，不过巴掌大，盖面上浅浅刻着几竿竹子，竹叶斜着出去，刀口干干净净。他拇指顺着那几片竹叶抹过去，另一只手不觉按了按腰间的荷包。
姜砥凑过来，看看那只小盒子，又回头看看满柜台金灿灿的东西：“大哥，就这个？一盒竹子？”
姜昭伸手揭开盖子，里头空空的，只有一股黄杨木的清气：“里头装什么香？”
“先空着。”姜砚把盖子合回去，“她喜欢什么香，问过了再配。”
姜昭瞧着他，眼睛一弯：“大哥，你是不是一进门就相中它了？”
姜砚看了她一眼，也笑了，没答。
姜昭便知道猜着了，凑过去压低声音：“那你还让二哥挑了那么久？”
姜砚往柜台那头抬了抬下巴。
姜砥又把那支牡丹钗拿起来了，举着跟掌柜比划成色，说得眉飞色舞。
“看他挑得高兴。”
过了两日，姜知让和苏梧带着他们仨，去了傅家。
傅家的宅子不大，进门绕过影壁就是正院。葡萄架底下压着一口青石缸，缸里开了一朵白睡莲。正逢六月里各家晒书，廊下铺开了竹席，傅家晒的书比别家都多，竹席一直铺到了廊子拐角。
傅维躬一身半旧的鸦青直裰，站在正厅门口迎人。傅夫人站在他身边，气色比在平江时好了许多，拉着苏梧的手往里让，头一句就谢她先前托人送去的那几味药。
傅明姝跟在母亲身后，上前见礼。
她穿一件浅碧色的褙子，发间只簪了一支金钗，钗头不大，样式也旧了。姜昭多看了一眼，认了出来是从前娘给她戴的那只，苏梧也瞧见了，眼睛弯了弯，没说什么。
礼到姜砚跟前，傅明姝抬眼看了他一下。
姜砚还了礼，也看着她，眼里的笑意藏都没藏。
傅明姝先垂下了眼，跟着傅夫人的吩咐，往后头照看晒着的书去了。姜砚的目光送她到廊子拐角，才收回来。
众人落了座。傅维躬不绕弯子：“今日亲家来了，正好把日子商量定。”他转向姜砚，“船场那边，你什么时候走得开？”
“开春以后南风起，往北的船多，坞里最忙。”姜砚欠身道，“过了九月只剩些修补的活，有工头盯着就行。”
苏梧接着道：“我们家老太爷来信说，冬至前后天要是好，就来京里过年。”
“爹那个腰经不起赶路。”姜知让摇头，“为赶日子叫他上路，路上有个闪失，这个亲也成得不安生。”
傅维躬点点头：“定在十月如何？运河还没封冻，天也不冷不热。老太爷要是想来，九月里慢慢动身。身子不便，也不耽误这边。”
姜知让拱手：“就依亲家。”
满厅的人都松了口气。
姜昭偏过头去看大哥，姜砚正端起茶盏往嘴边送，盏里的茶早喝干了，他照样端着，端到嘴边才觉出来，又若无其事地搁了回去。姜昭拿袖子挡住了嘴。
日子有了，两位夫人的话匣子也就打开了，从迎亲的路说到嫁妆单子，一桩接一桩。姜砥起先还听得两眼放光，听着听着，眼神就飘到窗外的葡萄架上去了。
姜昭拿胳膊肘碰了碰他，他才回过神，歪过身子压着嗓子问：“成个亲，这么多事？”
姜昭也压着嗓子：“二哥，这才说了一半。”
姜砚坐在另一边，侧过脸瞧了瞧二弟，眼里带着笑，又转回去接着听，听得比谁都仔细。
傅维躬在上首坐了一阵，插不进话，端起茶盏又搁下。过了一会儿，他转向苏梧：“他们成了亲，冬天屋里暖不暖？”
苏梧没料到他问这个：“屋子里都有地龙。”
“她从小跟着我，走一处，搬一处，住的都是衙门后头的屋子，窗缝漏风。”傅维躬的手在膝上摩挲了两下，“冬天她在屋里写字，砚台里的墨都冻上了。”
傅夫人瞥了他一眼：“你倒记得这个。在平江那年，书房窗纸破了大半个冬天，你对着卷宗一回也没瞧见，还是丫头自己找纸糊上的。”
傅维躬咳了一声，没辩。
苏梧笑着接过去：“傅大人放心。东厢给明姝添了一间书房，跟砚哥儿画图那间分开，她的书搁进去，谁也不动。”
姜砥一下子坐直了：“大哥当初也是这么说的！他那间屋里的东西，也不许人乱动！”
满厅的人都看向姜砚。姜砚端着那只空茶盏，坦然地“嗯”了一声。
傅维躬看了他一眼，没说话，端起茶盏，这一回喝了一大口。
说到宾客，苏梧发愁江南那头捎礼的人多，得回礼。
姜昭便出了个主意：做些巴掌大的素木匣子，里头搁一小包大伯母茶山上的茶，一块自家铺里配的香饼，再搁一枚大哥从登州海滩上拣来、磨亮了的小螺。
傅夫人眼睛一亮：“京里的人家，多半一辈子没见过海。收着一枚螺，往耳朵边上一搁，还当自己听见海了。”
傅维躬只道：“做小些，素些，别做得满城都知道。”
姜昭欠身道：“学生记着。”
两位夫人的话头又碰到了一处。傅夫人说着说着，瞧了姜砚一眼，像是这才想起来：“明姝在后头收书，那几箱沉得很。砚哥儿要是不嫌，去搭把手？”
姜砚起身行了礼，跟着丫鬟往后头去了，步子迈得比进门时快。
姜砥的屁股也离了椅子：“我也去——”
苏梧伸手在他袖子上一拽：“你坐着。”
后院比前头凉快。
墙角一棵老槐，树荫斜斜地铺过半条廊子，檐下的竹席上还摊着没收的书，风一过，书页自己翻过去一两张。槐树上的蝉叫一阵，歇一阵。
傅明姝蹲在竹席边上，正把一册书往回合。
听见脚步声，她抬起头，那册书就停在了半合的地方。
两个人隔着一条竹席，谁也没先开口。
姜砚看着她，嘴角先松开了。傅明姝把书抱在怀里，站起身来：“我娘叫你来的？”
“说书沉，叫我来搭把手。”
傅明姝看了看竹席上那几摞，笑了：“书是不轻，可也没沉到要劳动你的地步。”
“我知道。”姜砚也笑，声音放低了些，“可难得见你一面，总不能在前厅坐一整日，一句话也没跟你说上。”
这几年两人一南一北，面没见上几回，书信却没断过，信里什么都说，一点也不生分。可当着面，听他把话说得这么直，倒还是头一回。
傅明姝脸颊有些红，低头去理怀里那册书的书角，理了两下，把一函塞到他手上：“那就搬吧。搬完了，再说话。”
姜砚抱着书往屋里送，瞥见签子上除了书名，还添着一行小字，记着哪年在哪个县买的。
“每一部都记着在哪儿买的？”
“搬家的时候，书最容易丢。”傅明姝道，“记着在哪儿买的，丢了也知道上哪儿再找。”
姜砚把那函书码好，回过头看她，她正弯腰去拾另一函，鬓边那支旧金钗晃了一下。
他没再问，转身进了屋。
书搬完了，竹席上空出一大块。两人在廊下的石阶上坐了，中间隔着一函没收的书。姜砚从袖子里取出那只小布包，递过去：“给你的。”
傅明姝解开布包，托出那只黄杨木盒子。
看到盖面上那几竿竹子，她的目光不由往他腰间落去。
他腰上挂着那只青布荷包，角上一枝竹子，丝线已经叫手摸得起了毛。
傅明姝看了那荷包一会儿，又低头看手里的盒子，拿指尖顺着竹叶的刻痕慢慢描了一遍。
“你挑的这一只，”她轻声道，“我很喜欢。”
姜砚脸上的笑一下子漫开了：“我还怕你嫌它素。”
“素才好。”傅明姝又瞧了一眼他的腰间，“倒是那荷包，都旧成这样了，怎么还不换？”
姜砚低头看了看，“换不了，里头那道隔，线坠搁进去正正好，别的荷包没有。”
傅明姝抿了抿嘴：“早知道你天天挂着，当初该绣得细些。那枝竹子，我拆了三回。”
“看出来了。左边那片叶子，针脚比别处密。”
傅明姝抬起眼：“你连这个也看？”
姜砚叫她问得一顿，目光往槐树那边偏了偏，又转回来，笑着认了：“天天挂着，哪能不看。所以在铺子里一看见这几竿竹子，就挪不开眼了。”
风从廊下穿过去，竹席上一页书翻过来又翻回去。
傅明姝低下头，把香盒的盖子揭开，里头空空的。
“香还没配。家里铺子什么香都有，可我不知道你喜欢哪一种。”姜砚从袖子里摸出那本巴掌大的小册子，又从夹缝里抽出一截炭条，“你说，我记下来。”
傅明姝看看那本册子，又看看他，到底笑了：“问我喜欢什么，还要记账？”
姜砚耳后有些热，倒也不躲：“香配错了，你闻着不喜欢，又不好开口，我岂不是要糊里糊涂配上一辈子？”
傅明姝拿帕子掩着嘴笑了一阵，才认真答道：“不要太甜的。桂花、玫瑰，闻久了头沉。清一点的好，像下过雨，柏树叶子那个味儿。”
姜砚低头写了几个字。
傅明姝探过头去，顺手往前翻了翻，前头密密麻麻全是龙骨尺寸、桐油遍数：“我跟你的龙骨挤在一本册子里。”
“后头空页多，”姜砚把册子往她那边推了推，“都留给你。”
傅明姝又想起来：“还有一样，芫荽我是一点都不吃的。”
“那得先跟鲁嫂说一声。她炖羊肉，出锅要撒一大把。”
傅明姝笑了：“你家灶上的事，你也管？”
“往后也是你家灶上的事。”
傅明姝叫他说得低下了头，把香盒搁在膝上，两只手叠着按在盒盖上。
槐树上的蝉正好歇了，廊下一时静得很。
姜砚也不催，过了一会儿才问：“娘说院子归咱们自己拾掇。你想种些什么？”
“我想种一棵杏树。”
“杏树？”
“小时候跟着我爹，走一处，搬一处。每一处后宅里都有树，枣树也有，槐树也有，都是前头住的人家种的。”她看着盒盖上那几竿竹子，“住上两三年，刚记熟了它哪年结得多、哪年结得少，就又搬走了。往后的果子，都是下一任的人家吃。”
姜砚手里的炭条没有落下去。
“所以想自己种一棵，从栽下去开始看，看它开花，看它结果。”傅明姝道，“要小的。大的移过来，第二年就开花，那就不是我看着长的了。”
“小的得等两三年。”
“我等得起。”
姜砚看着她，看了许久，眼里的神色一点一点软下来，他把炭条夹回册子里，合上了。
“不记了？”
“这个忘不了。”他的声音放得很轻，“就种小的。咱们在一个院子里住着，有的是年头看它。头一年开花，我陪你数有几朵。”
傅明姝低着头笑，耳根慢慢红了：“头一年能开几朵？”
“三朵五朵，也是开了。”
她把香盒在膝上转了半圈，抬起头来：“该我问你了。你那间画图的屋子，在哪儿？”
姜砚翻开册子，在空页上随手画了几道：“正房朝南。东厢是你的书房，我那间在西跨院，中间隔一道廊。图纸怕潮，也怕火，屋里没砌地龙。平日看图看晚了，就在榻上将就一夜。”
“那就添个炭盆，离长案远些搁，榻上再备一床被。”傅明姝道，“总不能冻一夜。”
姜砚怔了怔，眼里慢慢漾开笑来：“我还当你要问院子哪一边朝阳。”
“朝阳不朝阳，伯母早安排妥了。你在哪儿睡着，倒没人管。”
“往后有人管了。”
傅明姝叫他这一句说得没了话，偏过脸去看那棵槐树。
姜砚低下头，在册子上又写了一行，写完了，拿指头在那行字上按了按。
“登州那边呢？”傅明姝过了一会儿才转回来，“你在那边住哪儿？”
“从前一直住客店。如今想在坞边上置一处小院，看了两处，还没定下来。一处离坞远些，清静。一处就在坞边上，夜里听得见海，潮一涨上来，跟睡在船上似的。”
“为什么没定？”
姜砚话到嘴边，又咽了回去，拿炭条在册子边上一下一下轻轻点着，笑得有点不好意思。
傅明姝看着他这副样子，也不追问。
她把香盒捧在手里，声音轻了些，话却说得清清楚楚：“将来，我能去登州看看么？看看你的坞，你的船。”
姜砚抬起头，眼里一下子亮了：“好。”
停了停，他又道：“新船两舷，我添了竹橐。”
傅明姝一怔：“竹橐？”
“那年在塔底下，你说过那条渡船。”姜砚道，“你去了，亲手摸一摸。”
傅明姝低下头，隔了一会儿，才轻轻“嗯”了一声。
她把香盒往怀里拢了拢，又道：“那两处院子，我喜欢听得见海的那一处。”
姜砚看着她，眉眼都舒开了：“下回我去，买下。”
后来他们说得远了。
傅明姝问海上夜里是什么样子，姜砚说起北上那一路，船泊在河湾里，他跟昭儿坐在船尾看星星，看到半夜，娘披着衣裳出来，问他们打算在船尾上冻成冰溜子不成。
傅明姝笑弯了腰，帕子都掉在了石阶上，姜砚弯腰替她拾起来。
丫鬟从屋里出来，往这边走了两步，看了看他们，又抱起竹席上剩下的两册书，退回屋里去了。
廊下的日影慢慢挪过了好几根柱子，槐树的影子从竹席这头，移到了那头。
姜砚忽然想起来：“那棵杏树，种在哪儿？”
傅明姝伸手去接他手里的册子，指尖从他手背上擦了过去。两个人都顿了一下，谁也没缩手。
还是傅明姝先把册子接了过去，翻到画院子那一页，低着头，拿指尖点在东厢和西跨院中间那道廊子旁边。
“种这儿。你那间屋子的窗，我这间屋子的窗，都看得见。”
姜砚凑过去看她指的那一处，挨得近了，闻见她袖口上一点淡淡的墨香。他看着那一小块空处，笑意从眼底漫出来，压也压不住：“那儿原有块太湖石。”
“那怎么办？”
“搬到树底下去，”姜砚道，“正好当凳子，坐着看花。”
傅明姝抿着嘴，把册子还给他，这一回递得很稳。
月洞门那头，丫鬟快步过来福了一福：“姑娘，姜家老爷太太要回了，请砚少爷过去。”
两个人一齐站起来。傅明姝把香盒往怀里拢了拢：“柏叶香配好了，先送来叫我闻闻。”
“杏树苗买回来，也先叫你看。”
姜砚跟着丫鬟往前头去，走出几步，听见身后丫鬟小声问：“姑娘，廊下的书还收不收了？”
“明日再收。”
回去的路上，爹娘坐前头那辆车，姜昭他们三个坐后头一辆。
车才拐出傅家那条巷子，姜砥就往车壁上一靠，长长地出了一口气：“哎哟。”
姜昭也往车壁上一靠：“二哥这一声，是替谁叹的？”
“替我自己。”姜砥掰着指头，“催妆，铺房，迎亲走哪条路，嫁妆搁哪儿，宾客，回礼……我坐那儿听了大半日，脑袋里跟塞了一车货似的。娶个媳妇，比我们殿前司排一回大朝会的仪仗还麻烦。”
“排仪仗好歹有礼部的册子照着排。”姜昭笑道，“成亲可没有册子。”
对面的姜砚头也没抬：“有。”
两个人一齐看过去。姜砚手里拿着那本小册子，正低头看着，嘴角含着笑，看完一页，又翻回去再看。
姜砥伸长了脖子要瞧，姜砚把册子一合，抬起头来：“后日去城南的花木铺子，看杏树苗。二弟跟我去，顺道再看看迎亲那日的马鞍，帖子用的纸也得挑。”
姜砥还没开口，姜昭先举了手：“我也去！”
“你去做什么？”
“看热闹。”
姜砚笑了：“那就跟着，别乱跑。”
姜砥瞪大了眼睛：“他去是看热闹，我去就是搬树？”
“你力气大。”
姜砥往后一仰，后脑勺磕在车壁上，咚的一声。
姜昭看着二哥那张脸，忍了一下，到底没忍住，一头歪在了车壁上，笑得说不出话。
车到了家门口。前头那辆车先停下，苏梧扶着陈嬷嬷的手下了车。
后头的车帘一掀，姜砥头一个跳下来，脚还没站稳，就往门里走，走得飞快。
姜砚跟着下了车，手里还捏着那本册子：“二弟，后日——”
“后日我当值！”姜砥头也不回。
姜昭从车上探出半个身子：“二哥，你后日不当值。昨日吃饭的时候你自己说的，后日要睡到日上三竿。”
姜砥的脚停在了门槛上，回过头来，瞪着她。
姜砚冲他点了点头：“那就早些起。”
苏梧站在门边，看着大儿子把册子揣回袖子里，一路往门里走，一路还跟二儿子说着马鞍的事，脚下比平日轻快了许多。
她就那么站着，笑了。
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