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五行灵材，金木水火土，一样不能少。金灵材是深海玄铁锅，木灵材是千年香樟砧板，土灵材简单，城北黄土岗挖三斤就行，水灵材也不难，娃娃鱼在城南护城河底下藏了一罐子“原初之水”，据说是大禹治水那年灌的，真假不知道，但闻着确实有股上古的馊味。最麻烦的是火灵材——“灶心火种”。
这玩意儿得从百年老灶的灶心里掏。灶要烧过三代人的饭，砌灶的土坯得用黄泥掺糯米浆，灶心正中那块砖，掰下来，断面上有圈金丝纹，那才是火种。整个沪东市还留着的这种老灶，一个巴掌数得过来。巴刀鱼蹲在城北“老灶头”土菜馆后厨的地上，拿手电筒照灶膛，汗珠子顺着下巴往下滴，滴在灶灰里噗噗冒烟。
“你这灶烧多少年了？”他扭头问站在身后的老板。
老灶头老板是个六十来岁的胖老头，围裙上油渍摞着油渍，抠一块下来能炒盘菜。“三代。我爷爷手里砌的，四二年。日本人来那年都没拆。”
“四二年……”巴刀鱼拿指节敲了敲灶膛内壁，声音发闷，“砖不对。”
“怎么不对？”
“你这灶心砖换过。十年前换的，用的机制红砖，不是老青砖。”巴刀鱼站起来拍了拍手上的灰，“火种早没了，现在这灶膛里就是煤气灶的火，换了个壳。”
胖老头愣了一下，然后一拍大腿：“神了！十年前灶塌了一角，我图省事让泥瓦匠拿红砖补的。你咋看出来的？”
“闻出来的。”巴刀鱼没细说——透玉瞳在玄厨行当里叫“厨心通明”，看灶跟看菜一个道理，火种在灶心砖里闷着，那砖的颜色和温度跟别的砖不一样，手一摸就知道。
酸菜汤从外面探进头来，一头红毛扎眼得很。“找到了没？娃娃鱼那边催了，说食魇教的人已经在城南晃悠了，再不去抢水灵材，那罐子原初之水就得姓夜了。”
“姓什么？”
“姓夜！夜沧澜的夜！”酸菜汤翻了个白眼，“你这耳朵能不能好使点？”
巴刀鱼没理她，冲胖老头抱了抱拳：“老板，这灶虽然没火种，但我看你后头院子里还有一口老灶，石砌的，没动过吧？”
胖老头想了想：“你说院墙根底下那个？那是老早以前做豆腐用的，六几年就废了——”
“废了没拆？”
“没拆。太沉了，搬不动，就搁那儿当花台了。”
巴刀鱼拔腿就往后院跑。酸菜汤在后面追：“你跑什么！那边有狗！”
“有狗也比你这嗓门强！”
后院果然有一条大黄狗，拴在墙角，看见生人进来汪汪叫了两声，巴刀鱼从兜里摸了半根火腿肠扔过去，狗就摇尾巴了。酸菜汤追进来的时候，巴刀鱼已经蹲在石灶前面了，手摸在灶心那块石砖上，一动不动。
“咋样？”
“别吵。”巴刀鱼闭着眼，掌心里有点烫，石砖表面看着跟普通石头没区别，但厨心通明一开，砖心里有一团核桃大的热气在转，转得很慢，跟老太太打太极似的。“还在。六十年的火种，没灭。”
“那赶紧掰啊。”
“不能掰。得请。”巴刀鱼从背包里掏出三根香，又摸出一把糯米撒在灶台四周，嘴里念念有词，“灶王爷在上，晚辈巴刀鱼借火种一用，用完给您老换新砖，再供三斤猪头肉。”念完磕了三个头。
酸菜汤在旁边看得嘴角直抽：“你搞封建迷信有一手。”
“这叫规矩。玄厨协会手册第三十七条，请火种必须行灶礼，不然火种不认你，拿回去也点不着。”巴刀鱼站起来把香插在灶缝里，三根香烧得飞快，跟有人拿吹风机吹似的，半分钟就见了底。“灶王爷同意了。你来搭把手，把石板撬开。”
两个人刚把石板抬起来，院门外头就传来了脚步声，不急不慢，皮鞋跟磕在水泥地上，咔嗒咔嗒的。巴刀鱼抬头一看，院门口堵了四个人，清一色黑西装，领头的戴个金丝眼镜，瘦得跟蒜薹似的，手里拎着个铝制食盒。
“巴老板，巧了。”蒜薹眼镜推了推镜框，“我们食魇教城南分舵，正想找您商量个事。”
酸菜汤二话不说就把玄力运到手上，掌心冒出一层青气。“商量你大爷。你们分舵上周砸了我们三个摊子，今天还敢上门？”
“上次是误会。”蒜薹眼镜笑得跟售楼处销售似的，“这次真是来谈合作的。听说您在收集五行灵材炼镇界宴？我们教团正好有一块百年老灶砖，火种品相极佳，想跟您换点东西。”
巴刀鱼把石板又放下了。“换什么？”
“您手里那个娃娃鱼。活的，别弄死，我们教主想请她去做客。”
酸菜汤炸了：“滚！”
蒜薹眼镜没理她，继续冲巴刀鱼笑：“巴老板，您这餐馆才开了两年，根基浅，跟协会那帮老家伙不一样。我们教团做事讲道理，一手交人一手交货，您拿了火种去炼镇界宴，救您的城，我们带娃娃鱼走，两不耽误——”
“你话太多了。”巴刀鱼站起来，拍了拍膝盖上的土，“第一，娃娃鱼是我妹，不换。第二，火种我自己能找，用不着你施舍。第三——”他往院子里那张老木桌旁边指了指，“你踩着我家大黄的饭碗了。”
蒜薹眼镜低头一看，脚底下确实有个豁了口的搪瓷碗，碗底还剩半口火腿肠汤。他脸抽了抽，往后退了半步。“巴老板，我劝您想清楚。我们分舵来了二十多号人，把这条巷子前后都堵了——”
“二十多号？”巴刀鱼看了看他身后那三个人，“就这四个？”
“外面还有——”
“外面没人。”院墙头上忽然冒出个脑袋，黄片姜蹲在墙头拿牙签剔牙，另一只手攥着根黄瓜嘎嘣咬了一口，“外面那十几个，让我一锅酸辣汤泼跑了。你这帮手下不行啊小伙子，看见热汤就躲，回头教里得搞个培训。”
蒜薹眼镜的脸终于不笑了。“黄片姜……你果然在这儿。”
“废话。我徒弟收火种，我这当师父的不得来盯着？”黄片姜从墙头上跳下来，脚落地没声儿，黄瓜还剩半截，递给巴刀鱼，“拿着，先啃两口补补水。这孙子交给我。”
“师父，我能打——”
“能打也不让你打。”黄片姜把巴刀鱼往酸菜汤那边一推，“你跟酸菜把火种起出来，赶紧走。城南娃娃鱼那边等不及了，刚给我发消息，说食魇教城南分舵的舵主亲自带人去堵她了，这蒜薹是调虎离山。”
巴刀鱼心里一紧。“那你这边——”
“我这边快得很。”黄片姜活动了一下手腕，“打三个蒜薹还用得了五分钟？”
蒜薹眼镜已经掏出手机开始喊人了：“二组！二组！后院有埋伏——”话没说完黄片姜已经动了，没用什么玄力，就是快。一巴掌拍在他后脖子上，蒜薹眼镜手机飞出去三米远，人往前一扑，黄片姜顺手把他脸按进了旁边那盆洗菜水里。
“喝两口，降降火。”黄片姜按着他后脑勺，扭头冲剩下三个黑西装喊，“你们是自己走还是我送你们走？”
那三个对视一眼，扭头就跑。黄片姜把蒜薹眼镜从水里拎出来，从兜里掏出根塑料扎带把他大拇指一绑。“回去给你们舵主带个话——老灶头这块地我罩的，再敢来，我把你们分舵灶台上的锅全砸了，一粒米都不留。”
蒜薹眼镜咳着水，连滚带爬跑了。
巴刀鱼那边已经把石灶砖撬下来了，六十年的火种在砖心里憋着，透出一层暗金色的光，跟小太阳似的。他拿协会发的专用火种罐——一个耐高温的陶葫芦——把砖心那点金气往里一吸，葫芦口塞紧，贴了张封条，拍了拍。“成了。”
酸菜汤已经翻墙头出去发动小电驴了，在巷子口扯着嗓子喊：“你俩快点！娃娃鱼说城南分舵来了个狠角色，叫什么‘火锅真人’，听名字就不好对付！”
黄片姜慢悠悠往外走，一边走一边把那根黄瓜尾巴啃干净，核儿吐在蒜薹眼镜刚才趴过的地方。“火锅真人啊，我认识。食魇教城南分舵的二把手，本名叫郭德行，原来是个卖麻辣烫的，后来入了教，靠给人下‘食魇’控制了三家火锅店。这人别的本事没有，就是汤底熬得毒，沾一口能让你连拉三天肚子还忘不掉那味儿。”
巴刀鱼骑上自己的破电动车，火种罐揣在怀里，热乎乎的。“师父你认识他怎么不早说？”
“早说你就不敢去了。”
“那我现在也不敢去啊！”
“现在晚了。你火种都到手了，不去把娃娃鱼捞回来，那丫头能把你餐馆后厨那口锅掀了。”黄片姜坐上酸菜汤的小电驴后座，拍了拍她肩膀，“走！抄近道！穿菜市场！”
三辆电动车在巷子里蹿出去。巴刀鱼在最前面，风灌进领口，怀里火种罐越来越烫。娃娃鱼的电话又打过来了，他单手接起来，那头声音又急又脆：“哥你到哪儿了？这火锅真人带人把我堵在护城河桥洞底下了，我下水他能往水里倒辣椒油，我上来他能拿漏勺扣我，这人太缺德了——”
“你再撑五分钟。我马上到。”
“五分钟？他刚往河里倒了三桶牛油，我现在浑身火锅味——”
“那正好，中午加个菜。”
“哥你认真的？”
“我认真的。你先往河中间游，牛油浮水面，你钻底下，他看不见。”
娃娃鱼在电话那头沉默了一秒。“哥你是不是跟我有仇？”
“听我的，钻。我马上到。”
挂了电话，巴刀鱼拧到底，电动车嗷嗷叫着蹿过菜市场，撞翻了一筐西红柿，摊主在后面骂街。黄片姜在后面喊：“西红柿钱回头我赔——你别骑那么快！火种罐颠碎了咱俩都得吃火锅真人那锅毒汤！”
酸菜汤从旁边岔道横插过来，车后座绑了半扇排骨，是她刚才路过肉摊顺手抄的。“巴刀鱼！排骨要不要？待会儿砸他！”
“你留着，火锅真人那锅汤底是地沟油熬的，砸排骨浪费。”
“那我砸什么？”
“砸漏勺！他家伙什就一口锅一把漏勺，漏勺没了锅就废了。”
黄片姜在后面拍大腿：“这招好！酸菜你负责抢漏勺，巴刀鱼你负责把他往河边引，我绕后把他那口锅掀了。锅一翻，他那点食魇玄力全得散。”
三个人三辆电动车，从菜市场后门钻出去，上了护城河沿河路。城南桥洞子底下果然围了一圈人，中间一口两人抱的大铁锅架在煤气灶上，咕嘟咕嘟冒红汤，汤面上飘着一层黑气。一个矮胖汉子围着锅转圈，手里一把长柄漏勺，勺底还在滴红油。娃娃鱼蹲在桥墩子顶上，浑身湿透了，头发贴在脸上，嘴巴鼓鼓的——刚吐完水，看见巴刀鱼来了，眼泪差点没绷住：“哥！”
火锅真人抬头看见巴刀鱼，咧嘴一笑，牙缝里塞着花椒壳。“哟，巴老板来了？正好正好，我这锅底刚熬开，你尝尝咸淡——”
巴刀鱼从电动车上跳下来，火种罐往酸菜汤怀里一塞。“拿着。”然后扭头冲火锅真人笑了笑，笑得特别真诚，“郭老板是吧？你这锅汤熬多久了？”
火锅真人愣了愣：“三个钟头。咋了？”
“火候过了。”巴刀鱼从兜里掏出个小调料瓶，拧开盖子往他锅那边走了两步，“你这汤底用牛油打底没错，但香辛料放早了，八角跟草果熬过两个钟头发苦，你三个钟头，苦味全出来了。我帮你调调——”
火锅真人还没反应过来，巴刀鱼已经把调料瓶里的东西倒进去了。就一小勺，白粉末。
“你倒的什么？”
“碱面。”巴刀鱼退后两步，拍拍手，“你尝一口。”
火锅真人半信半疑舀了半勺往嘴里送，还没咽下去，整张脸拧成了抹布。“呸！呸呸呸——这什么玩意——”
“碱面解牛油的腻。你汤里地沟油太多，一股哈喇味，碱一中和就全泛出来了。”巴刀鱼耸了耸肩，“现在这锅汤别说下食魇了，喂狗狗都不喝。”
火锅真人脸涨成猪肝色，把漏勺往锅里一摔：“你耍我——”
“耍你？我这是帮你改进口味。”巴刀鱼指了指他身后，“不信你回头看看，你锅底那层黑气散了。”
火锅真人回头一看，锅面上那层食魇黑气果然稀了，跟被风吹散似的。趁他发愣的工夫，酸菜汤从侧面蹿出来，抄起漏勺就跑。火锅真人急得哇哇叫：“还我漏勺！”
“还你？我砸了都不还你！”酸菜汤跑出去三步，抡圆了把漏勺往桥墩子上啪地一磕，长柄断成两截，勺头扁了。
火锅真人这口气还没喘上来，后脖子就被一只手按住了。黄片姜不知什么时候绕到了他背后，另一只手掀着他那口大铁锅的锅沿，往上一抬，整锅红汤哗啦泼了出去。火锅真人一屁股坐在地上，看着自己那口锅扣在马路牙子上，汤流了一地，花椒辣椒满街滚。
“郭德行。”黄片姜蹲下来看着他，“回去跟你们舵主说，城南这一片我徒弟要了。再让我看见你拿地沟油祸害人——下回掀的不是锅，是你脑袋。”
火锅真人连滚带爬跑了。
娃娃鱼从桥墩子上跳下来，浑身火锅味，头发梢还在滴红油。巴刀鱼把外套脱下来给她裹上，娃娃鱼拿袖子擦了把脸，闷声说：“哥，刚才他往河里倒辣椒油，呛死我了。”
“我知道。这不给你报仇了吗，锅都给他掀了。”
“那原初之水还拿不拿？”
“拿。在哪？”
娃娃鱼往桥底下指了指：“我下水的时候看见河底有个石头匣子，盖子上刻着‘大禹治水灌此一罐’，不过旁边有条大黑鱼守着，我打不过。”
黄片姜正蹲在地上捡火锅真人丢下的花椒粒往兜里揣，闻言抬头：“大黑鱼？多大？”
“比我都大。”
“那是护水的玄兽，不咬人。你拿块豆腐往水里一放它就过来了，它爱吃豆腐，拿豆腐引开，你进去抱匣子就跑。”
娃娃鱼眼睛亮了：“你怎么什么都知道？”
“我年轻时候在这一片混过。”黄片姜把花椒揣好站起来，冲巴刀鱼招招手，“火种罐呢？”
酸菜汤递过来，黄片姜揭开盖子看了一眼，暗金色的光在陶葫芦里转得很稳。“火种有了，水灵材马上到手，土灵材让酸菜去城北挖三斤黄土岗的泥就行，木灵材那砧板我早就谈好了，城西木器厂有一块老香樟，明天去抬。就剩金灵材的深海玄铁锅——”
“那个我有门路。”娃娃鱼裹着巴刀鱼的外套吸了吸鼻子，“我二舅在港口做水产生意，上个月捞了个沉船铁疙瘩，说死沉死沉的，敲着有回声，可能是玄铁。”
巴刀鱼一拍大腿：“你二舅那铁疙瘩卖不卖？”
“卖什么卖，我让他送过来。你给他做一桌菜就行。”
黄片姜在旁边乐了：“行啊丫头，会做生意。”
“那当然，跟着我哥混的嘛。”娃娃鱼裹紧外套往电动车上爬，扭头看了巴刀鱼一眼，“哥，刚才那火锅真人往我身上泼辣椒油，我这衣服洗不干净了，你得赔。”
“赔。回去给你做糖醋排骨。”
“三盘。”
“两盘。”
“三盘！我差点让地沟油腌入味了！”
“行行行，三盘。”巴刀鱼骑上电动车，火种罐绑好，冲剩下俩人一挥手，“收工！回去做饭！今天中午吃火锅——”
娃娃鱼瞪眼：“还吃火锅？”
“我做的火锅跟他做的能一样吗？我那是正经牛油底料，不加碱。”
酸菜汤骑着车在后面追：“那加什么？”
“加排骨！三盘糖醋排骨剩的汤底全给你倒锅里！”
“你拉倒吧！糖醋排骨的汤底涮火锅？你咋不拿饺子汤打底呢——”
黄片姜坐在后座啃最后半根黄瓜，看着前面三个小辈边骑车边斗嘴，乐得胡子直颤。护城河面上的辣椒油慢慢散了，河底那条大黑鱼浮上来吐了个泡泡，像是在骂街。
——日子还长，菜得一道一道做，事得一件一件办。今天掀了一口锅，明天还有锅等着掀。好在徒弟够多，锅够大。
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