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“小姐，天已经黑了。搜检的军士们都回营了，听说抓了不少可疑之人，但还是没有发现礼少爷的踪迹。”凤舞的声音在耳边轻轻响起，炎祕这才发现自己已在屋里不知不觉地踱了很久。“是吗？我知道了。”炎祕随口答了一声，挥了挥手，让凤舞退下。她有些疲惫地在椅子上坐下，脑海里仍在一刻不停地思考着。
“二叔和三叔，到底谁才是这件事的幕后主使？”这个问题让炎祕很有些头疼。
为了自证清白，二人刚才都让对方带队搜查了自己府上，自然也都是一无所获。话说回来，要真是在谁的府上找到了炎礼，那倒要令炎祕大吃一惊了。
也许是叔叔们也觉得自己有些过分，或是根本不相信炎祕与这件事有什么纠葛，搜到新昌坊的炎狐卫主将府时，军士们的检查标准明显宽松了许多，只草草扫了几眼便离开了，甚至连炎祕的闺房也没有进，让躲在闺房密室里的炎礼长出了一口气。
可炎祕却并未因此放松警惕，她总觉得事情的背后似乎还隐藏着什么。
又想了一会儿，还是不得头绪。炎祕有些烦躁地站起来，吩咐下人们备好车马，接着又把凤舞叫到了闺房之中。
一走进房间，凤舞便彻底愣住了。
“礼少爷？您、您怎么在这儿？小姐，这是……这是怎么回事？”
“凤舞，你跟我多久了？”炎祕没有回答凤舞的疑问，只盯着她的眼睛道。
“回小姐，属下自八岁起分到您身边，已跟了您十年。”
“这十年我待你如何？”
“小姐待属下情同姐妹，属下愿意为小姐做任何事！”凤舞似乎明白了什么，单膝跪倒在地。
“不愧是我调教出来的人，我相信你。”炎祕满意道：“父亲曾和我说过，他此生最佩服之人便是大伯。可惜天道无常，大伯至今生死不明、不知所踪。我炎狐卫一脉，一向最重规矩，大伯虽不在了，堂兄便是我炎家的家主，是我炎祕要誓死追随之人！如今家中很有些人按捺不住自己的野心，想借机把家主之位窃据已有，我断不会答应。然而卑鄙之人一直深藏不露，堂兄在明处却有性命之忧，我只好把他偷出来暗加保护。这次全城大索没有找到人，几位叔叔肯定不会善罢甘休，为保险起见，我打算将堂兄连夜送出城去，以免让幕后之人发觉。一旦堂兄不在，那人也许就会跳出来，暴露自己的真面目。到那时我再戳穿他的伪装、揭露他的阴谋，将堂兄风风光光地接回来继承家主之位！你，可愿帮我？”
凤舞激动道：“但凭小姐吩咐，凤舞绝无二言！”
“好！”炎祕拍了拍凤舞的肩膀，道：“此事说难也不算难。一会儿我便去城外的军营里走一趟，你和堂兄事先躲进我的车驾里。途中我会吸引别人的注意力，给你们一个机会，让你二人偷溜出去。堂兄行动不便，你千万要小心照顾……”
“小姐，我和礼少爷应该往何处去？到时你又到哪里去找我们？”
“我父亲年轻时曾有一至交好友，叫做开阳子，听说如今已是天道第二大势力七剑盟的长老。你带着堂兄便去寻他。相信有他保护，堂兄定不会有什么危险。何况开阳子既是七剑盟的长老，修为定然高深，也许能有办法帮堂兄重新站起来也说不定，到时堂兄便可以再通窍穴、重新修炼了。”
“可这七剑盟又在何处？”
“我只知其总堂在泰山一带，剩下的便要你自己去找了。”
“喏！属下必不负小姐嘱托！”凤舞爽快应道。
炎祕微笑着将凤舞拉了起来，又把她带到炎礼身边。
“我可把堂兄交给你了！”
凤舞抬头看了一眼也在打量她的炎礼，又飞快地低下头。想到今后二人便要在一起相处很长一段时间，更免不了肌肤相触，不由得脸上开始发起烧来。
炎祕自然明白她在想些什么，笑着在凤舞耳边又说了几句，却让凤舞原本就已通红的小脸几欲滴出血来。
“祕儿，此次真是难为你了……”炎礼向炎祕由衷谢道。
“堂兄不必多礼。人常道：大难不死，必有后福。小妹在这里先预祝堂兄早日康复，带领我炎家重振声威！”
炎礼只觉心头一暖，久久说不出话来。良久，方慨然道：“祕儿若是男儿身，我炎礼定当让位于贤！”
身为炎狐卫的主将，炎祕的亲卫人数并不算少。一出门也是浩浩荡荡，颇为引人注目。好在此时天色已晚，城中已然宵禁，街上除了来回巡逻的武侯与炎山军的军士外并无他人，走起来倒也快捷。
出了新昌坊，眼看便到了延兴门。炎祕骑在马上，跟着几架厢车走在队伍中间。忽听马蹄急响，抬眼望去，却见打前站的亲卫一路回奔，在炎祕身前下马禀道：“将军，延兴门守将持了二将军的令牌，说是没有二将军的吩咐，谁都不许出城。”
炎祕怒道：“谁这么大胆？今日城中出了这么大的事，我去营中坐镇乃是统军之道！若是任由军士们胡乱猜测，谁知道又会传出些什么流言！他凭什么阻我？”
“这个……”那亲卫满脸为难的样子。便在此时，却听不远处蹄声再响，又有几骑打着火把从城门处飞奔而来。借助火光可以看到，领头之人穿着鲜红战袍，竟是延兴门的守将亲自前来。
那守将骑术甚高，战马尚未停蹄便已翻身而下，稳稳落在地上，抱拳向炎祕行了个极为恭敬的军礼道：“炎熊卫裨将炎闯参见四将军。”
炎山军五卫，每一卫皆设有一员主将、两员副将、十员裨将，再往下便是百夫长、伙长、伍长之流的兵头，称不得“将”了。
各卫人数不同，将领统兵的数量也不同。大明宫一战前，五卫中规模最大的炎龙卫足有精锐两万余人，可惜在九天殛雷与炎龙现世的双重打击下折损大半，论人数现如今反倒落在了其他几卫之后。炎祕的炎狐卫军力一直稳定在一万两千左右，而炎熙统领的炎熊卫人数稍多一些，约在一万五千上下。这裨将既然出自炎熊卫，想来手下统领的军士应该不会少于千人。
炎祕坐在马上，坦然受了一礼，冷冷道：“你是五叔的手下，为何手持二叔的令牌？又与我炎狐卫为难？”
那裨将依旧恭敬道：“属下虽是炎熊卫之人，却也是炎山军的一员，自然要听家主的命令。二将军眼下虽是暂代家主之位，却也占着名分，传下来的命令我等自然要听……”
炎祕冷哼了一声，道：“你倒是守规矩。炎闯……你是哪一支的子弟？”
炎闯道：“回四将军，属下并非炎氏子弟，只因在军中稍有功劳，便被家主赐姓炎了。”
炎祕微微有些吃惊。炎氏的旁支子弟在军中做到裨将者并不罕见，甚至可以说炎山五卫绝大部分将领的位置都被炎家人包揽了；在这种情况下，一个外人凭借军功做到这一步便实属不易，更别提能被家主赐姓炎了——炎祕可是清楚地记得，这十年来得蒙家主赐姓的，不过寥寥数人亦！
“今日怕是有些麻烦！”炎祕心中急转，努力思考着对策。原本打算以家族辈分、嫡庶的名义压服他，却不想碰上一个与炎家并无瓜葛之人；偏巧这人又对炎家忠心耿耿，执行起命令来一丝不苟。若在平日，炎祕定会将此人引为知己，想法设法挖到自己军中；可今日遇到，却让她有一种说不出的难受。
炎祕心中着急，面上却摆出一副豪不在意的样子，傲然道：“看在你往日劳苦功高的份上，今日便不与你计较。且让我等先出城，待我从军营回来，自然会和二叔说清楚，不让你为难。”
“恕属下难以从命。”
“你当真不让我等过去？”炎祕不由得提高了声线，蹙眉道。
“属下军令在身，确实难以从命。除非……”
“除非什么？”
“除非四将军持有二将军的令牌或是二将军亲来……”
“愚蠢！”炎祕冷笑道：“你就不怕我告诉五叔，让他撤了你的职？”说罢，一双星眸紧紧盯住炎闯的眼睛。
炎闯只觉少女的目光中充满了威压之力，饶是悍勇之辈，在这目光下也是大汗淋漓。他硬挺了挺身子，咬牙坚持道：“若是不遵军令，炎闯便不配做这个裨将。撤职也好，辞官也罢，既然怎样都是去职，那属下还是严守军令好了！”
“你……”炎祕再碰了个钉子，却偏生毫无办法。眼见车马都被阻在这里，想到车中的堂兄和潜藏在暗处的幕后之人，不由得心急如焚。
便在此时，却听不远处有人朗声道：“祕儿，你为何在这里？”
炎祕娇躯一震。抬眼望去，一条火把长龙正由远及近。队伍中间，众亲卫簇拥之人，正是自己的二叔炎照！
炎祕心中一沉，面上却做出一副娇憨恼火的小女子模样，撅嘴向炎祕埋怨道：“二叔怎么才来？这人欺负祕儿呢！”
“哦？是谁这么大胆子敢欺负我家的女将军？”炎照骑在一匹黑色的高头大马上，笑眯眯地催马向前道。
“就是他！”炎祕恶狠狠地向炎闯指了指，“此人着实可恶，仗着自己把守城门，就是不放我出城！二叔，今日城中出了这么大的事，不去城外军营看看，祕儿实在放心不下啊！”
炎照颇有深意地扫了一眼一旁面有不忿之色的炎闯，高声道：“原来是这样……延兴门守将何在？”
炎闯皱了皱眉头，仍是单膝下跪道：“属下在！”
炎照高声道：“延兴门守将炎闯，昔日治军有方、功劳卓著，今日更恪尽职守、不畏权贵，实为军中楷模、汝等榜样。特晋升为炎龙卫副将，赏银千两、绸百匹，以资嘉奖。”
在场之人有不少都在等着看这冲撞了炎家四小姐的愣头青的笑话，听到炎照所言，皆是一愣。那炎闯也是惊得抬起头来，错愕不已地望着炎照。
只听炎照又道：“月前长安一战，炎龙卫诸将士一马当先，奋勇杀敌；奈何老贼奸诈，令我炎龙卫折损良多，实在令人痛惜。炎龙卫乃是我炎山军立军之本，作为炎家代家主，自然要重建炎龙卫！如今正是我炎家用人之际，汝等皆要向炎闯学习，如有功勋，我必不吝擢拔！”
“谢家主恩典！”炎照话音刚落，炎闯早已跪倒在地，向着炎照的马前重重叩首道。众人望着满面潮红、眉宇间洋溢着激动之色的炎闯，不由得又羡又嫉地暗叹了一声：此子着实好运！
炎闯虽已被赐姓炎，却没有被列入族谱、不入宗庙，说到底仍是外姓人的身份。副将位置高崇，在炎山军历史上，能做到副将位置的外姓人不超过五个，而做了炎龙卫副将的外姓人更是绝无仅有。这天大的幸运砸在头上，确实能令人癫狂、令他人眼红。
炎祕心中，却是掀起了滔天巨浪！
“五叔竟是二叔的人！”
父辈兄弟五人中，五叔与三叔一向走得最近，可谓是形影不离。这件事炎家上下几乎无人不知，就连军中兵士亦多有耳闻。如今二叔在未和五叔打招呼的情况下，便骤然提拔了他的属下，更任命为炎龙卫副将，这说明二人之间早有默契，不然五叔不可能轻易放人，那炎闯又怎敢在这么多人面前直接答应？
一切都是假的！都是假的！无非是借自己的举动演了一出戏，演给外人看而已！
“二叔到底想干什么？”炎祕忽地心中一动：“莫非……他觉得自己已经稳操胜券了？”
藏在车中的炎礼同样是心头大震。
自从父帅失踪之后，炎龙卫一直群龙无首。军中两个副将一个亡于玄武门的天雷，另一个就是自己。这些日子自己因伤不能理事，军中就剩下三个裨将带着不到五千残兵，比起先前编制完整、兵多将广的两万雄壮之师差了不止一星半点儿。
二叔身为代家主，重建炎龙卫、扩充炎山军实力的举动原本无可厚非，然而他竟能从五叔军中抽人出来，这就令人不可思议了！若真是他与五叔暗地里联手，岂不是炎龙、炎虎、炎熊三卫皆已被他们捏在手里？四叔体弱多病一向不问政事，此次长安之战甚至没有跟来；只要找个法子将替父暂掌炎狐卫的堂妹去职，炎山五卫便有其四！到了那时，三叔的炎狼卫孤掌难鸣，更不是二人的对手；若是再寻个由头将他除去，炎山军便真成了铁板一块！二叔代家主的“代”字，想必也就可以拿掉了。
“二叔果然狠辣！”炎礼的额头不由得渗出一丝冷汗，“今日该如何是好？”
只听炎照的声音又在车外响起：“祕儿，你可知罪？”
炎祕黛眉微皱，转念间已将眼前的形势梳理了一遍，当下收起先前撒娇的小儿女姿态，向炎照抱拳肃穆道：“祕儿知罪！”
“何罪之有？”
“祕儿不该恃宠而骄、不该以位压人、不该有违军令。”
炎照微微一笑。
“不愧是我炎家女子，非那等矫揉造作之辈。不过既然错了，便要接受惩罚；二叔一贯以军法治军，莫怪我不讲叔侄情分。”他顿了一顿，朗声宣道：“右军代统领、炎狐卫主将炎祕因私废公、骄纵轻狂，令其面壁思过一月，罚俸一年，以儆效尤！”
炎祕毫无表情地应了一声，等待炎照的下文。
不出意料地，炎照扫了一眼四周的人群，继续道：“如今长安局势未稳、强敌环伺，又出了少家主失踪的怪事，炎狐卫负有索敌、探查之责，职责重大，不可有失。主将思过之时，便由副将暂代主将之权。祕儿，你手下两个副将，谁人可代？”
“果不其然！”炎祕银牙轻咬，面上恭顺道：“但凭二叔安排。”
炎照面上露出思考之色，捋须道：“久闻炎狐卫副将炎昭德行俱佳、军务纯熟，可堪一用。便让他暂代你掌军一段时日，如何？”
“喏。”炎祕口中毫不犹豫地应了一声，心中却道：原来二叔早就把手伸进炎狐卫了。这炎昭素来在背后对我任主将一事多有非议，看来私底下早已和二叔暗通款曲了。
见炎祕应承下来，炎照满意道：“既如此，今日之事便到此为止……”话音未落，却听不远处又有人高声道：“到此为止？我看是刚刚开始吧？”
炎照面色一凛，转头向发声处望去，却见老三炎煦和老五炎熙骑着马联袂而来。长安城中权威最重的几人，竟是在这里凑齐了。
“祕侄女，不要怕，有三叔在这里替你撑腰。”炎煦眯眼看了看炎照，一副有备而来的样子。
炎照毫无退缩地对上炎煦的目光，冷笑道：“三弟方才说什么刚刚开始？”
“自然是好戏！”
“什么好戏？”
“夺权篡位的好戏！”炎煦一字一句念道。
炎照哂笑道：“夺权篡位？这个词用的妙……来人，将这个夺权篡位的无耻之徒给我拿下！”
“喏！”
片刻间，几个全身包裹在铁甲之中的炎虎亲卫已将炎煦团团围住。几柄利剑更指向炎煦周身各处要害。
“啪啪啪……”却是炎煦一个人鼓起掌来。
“二哥好大的家主之威啊！莫不是要杀人灭口？却不懂‘要想人不知，除非己莫为’。有些事情，是时候让大家都知道了！”说到这里，他面色一沉，大喝一声：“田固何在？”
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