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永德县衙外大坪，午时三刻杀人的时辰是天定的。接近午时，天青如洗，白日高悬。无数双等待观刑的眼这时都冒着刺眼的光仰望着慢慢移动的太阳。行刑的人从衙门里列着队走出来了。
四个法号手，四个放碗口铳的兵分别走到监斩台前的两侧站好了。吹法号的摆好了法号，放碗口铳的点燃了火把。由于省里定下的是火刑和囚笼绞刑，十几个穿着红衣的刽子手便都没有扛刀。两个执行火刑的刽子手举着火把提着油桶走到了柴堆前。十个执行绞刑的刽子手各自走到一只囚笼前。
囚笼的底部，人犯踮着的囚笼底板是活的，在后部还设有一个环形拉手，只要刽子手将拉手一扯，底板便被抽了出来，囚笼里的人脖颈便会卡在囚笼圆形的套里，被活活卡死。
人头攒攒的观刑百姓开始骚动起来，刑场四周的士兵更紧张了，鞭抽杆戳，不断大声呵斥，火铳手也都将铳口对准前排的百姓，弹压喧闹的人群。
徐千户这时更耐不住了，抬起头看了看太阳，又望向衙门前的监斩台。监斩台案前的椅子还空着，洞开的衙门里也静静地没有动静。刘禹锡从进去后就一直没有出来。
“都镇住了！”徐千户一边向弹压人群的兵士嚷道，“午时三刻准时行刑！”说着便向监斩台走去，跳上了木台。
徐千户等得有些不耐烦了：“都午时了，还不出来，怎么回事?”
蒋千户点了点头，道：“叫他出来。”
二人一同向衙门里走去。
永德县衙大堂，方才还气势汹汹，可一踏进大堂徐、蒋二人便同时一怔。
刘禹锡已换上了官服官帽，端坐在大堂正中的案前，两眼目光内敛，一动不动，静静地却使得偌大的堂庑生出一股无形的威气。县令王有禄坐在他侧旁的案前，显然早已萎了，见两个千户进来，这才立刻站起。
刘禹锡仍然坐着，也不跟他们打招呼，两个千户便只好站在那里。
大堂上立刻又沉寂了，只有衙门外的骚乱声在一阵阵传来。大周取士，沿袭前朝故例，考的不只是文章，还有相貌，所谓牧民者必有官相，无官相则无官威。因此在取士时，有一个附加条件，其实也是必然条件，就是要相貌端正，六宫齐全。譬若面形，第一等的是“国”字脸、“甲”字脸，“申”字脸；次等的也要“田”字脸、“由”字脸。官帽一戴，便有官相。倘若父母不仁，生下一张“乃”字脸，文章再锦绣，必然落榜。
刘禹锡是举人，考过进士，因是大才，便不讲究“破题承题”那些规矩，直言国事，考官自然不喜，在墨卷上便落了榜，因此根本就没能去过那“面相”一关。有无官相，只有穿上官服才能显现出来。在金陵露面的几次，他穿的都是便服，现在到了永德，穿上了扬州通判的帽服，眉棱高耸，挺鼻凹目，在大堂上一坐，竟凛然生威。
那三人心中忐忑，但也不能就这样站下去，两个千户同时望向了王有禄。
王有禄的眼则望向了摆在大堂正中的滴漏。滴漏壶中的时辰牌露出一大截了。王有禄走了过去，仔细看了看，有了说辞，转身向刘禹锡一揖：“大人，午时一刻了，应该去监斩台了。”两个千户也摆出了“请”的姿态。
刘禹锡依然坐在那里没动，却突然开口了：“拿案卷我看。”
这是刘禹锡进永德后第一次开口说话。
“什么？”王有禄也许是没听清，更多是没想到，追问了一句。
刘禹锡重复道：“我要看案卷。”
王有禄慌了，只得硬着头皮答道：“没、没有案卷……”
“没有案卷就叫我勾朱杀人！？”刘禹锡突然加重了语气。
王有禄一怔，望向那两个千户，那两个千户也面面相觑。
蒋千户不得不说话了：“刘通判，杀人是州里定下的，并没有说还要审阅案卷。”
刘禹锡撇了他一眼：“在知府大堂我就说过，倘若真有私通海盗之情节我会按《大周律》处决人犯，但绝不滥杀无辜。”说到这里，他又转望向王有禄：“既然申报杀人，为什么没有案卷？”
王有禄怔怔的答道：“回大人的话，人犯是昨天才抓到的，据《大周律》，凡有私通海盗之情事，就地处决，因此来不及立案卷。”
听完王有禄的解释，刘禹锡的目光一下子变得犀利起来：“问你句话，你要如实回答。”
王有禄怔了一下：“大人请问。”
刘禹锡点头，问道：“你刚才说人犯是昨天才抓到的。昨天什么时候抓到的？”
王有禄一滞，望向了徐千户。
徐千户想也没想，直接答道：“昨天天亮前。怎么了？”
刘禹锡笑了笑，又问道：“在什么地方！？”
徐千户依然没有察觉到异常，自顾自的答道：“在永德县城外三十里何家铺码头上。这些刘通判也要管吗？”
“这正是我要管的！”刘禹锡倏地站起，加重了语气也加快了语速，“人犯天亮前抓获，禀报却在昨天上午就送到了知府衙门大堂。永德到金陵二百余里，你们的禀报是插着翅膀飞过去的？！”
徐千户一下子懵了，这才知道失了言，也才知道这个刘禹锡的厉害，把目光慢慢移向那个蒋千户和王有禄。蒋千户和王有禄也懵了，哑在那里。
“还公然跟我说《大周律》！《大周律》就在这里。”刘禹锡拿起了案上一本《大周律》，“《大周律》上哪一条写着凡有私通海盗之情事连案卷都不需要立的？不立案卷，也不问口供，人犯在抓到之前就往上司衙门送禀报，你们要干什么！”
三个人都默着，无言以对。
刘禹锡拍板道：“这个案子有天大的漏洞，今天绝不能行刑。”
说到这里，他倏地望向两个千户：“带着你们的兵，先把一应人犯押到县大牢，严加看管。立刻派出两路急报，蒋千户到金陵向知府衙门和臬司衙门呈报，我派人去杭州给板大人呈报。这个案子必须由巡按府衙门知府衙门和臬司衙门共同来审！”
徐、蒋两个千户怎敢同意他这种安排，对望了一下眼神，徐千户示意蒋千户说话。
蒋千户望向刘禹锡：“来的时候，州里打了招呼，叫我们来处决人犯就是，并没有说还要审案。刘大人，我们可是臬司衙门派来的，只知杀人，不问其他。”
刘禹锡盯向了他：“顶得好。杀错了人，是你抵罪，还是臬司衙门抵罪？”
蒋千户也不示弱：“州里定的，当然是晁大人还有严大人担担子。要顶罪也轮不上我。”
刘禹锡不怒反笑：“那你拿晁大人，严大人的亲笔指令来看。”
晁旭，严从安如何会落下亲笔手令？
蒋千户又被问住了。
刘禹锡目光炯炯扫视着二人：“告诉你们，这个案子说小，在永德县就可以杀人。说大，臬司衙门知府衙门上面还有巡按衙门，巡按衙门上面还有朝廷！你们是奉命办差的，现在既然没有上司的亲笔指令，我是监斩官，按《大周律》，一切必须照我说的去做。我不勾朱，谁敢杀人，朝廷追究起来，上面没有任何人给你们顶罪！”
这话徐、蒋二人倒是都听明白了，一时又愣在那里。
刘禹锡又道：“还有，一众人犯在案情审明前都不能放纵瘐毙。走了一人，死了一人，我拉着你们一同顶罪！”
两个千户面面相觑。
“赈灾的粮还能发几天？”刘禹锡的目光倏地从两个千户转向王有禄。
王有禄一直愣在那里，这时被猛然一问，仓促答道：“还、还能发一天……”
刘禹锡双眼一眯，问道：“你做了哪些准备？”这王有禄本是个庸懦贪鄙的人，坐在知县的位置上，只一味地逢迎献计，极尽搜刮，倒也如鱼得水。骤然遇到刘禹锡这样一位上司，便一下子懵了，才问了两问，口舌便不利索起来：“卑、卑职能做什么准备？”
刘禹锡阴然一笑：“那后天你就准备杀头吧。”
王有禄急了：“大，大人，你这话不对，赈灾的粮一直是州里拨的，凭什么杀我的头？”
刘禹锡却道：“你身为知县，明知只有一天的粮却毫无准备，饿死灾民激起民变，不杀你，杀谁？”
王有禄却不为所动，强词夺理道：“说好了的，最迟明天买田的粮就会运到……”
刘禹锡笑了笑：“谁跟你担保明天买田的粮就会运到？”
“当、当然是州里。”
刘禹锡道：“如果明天粮食没有运到呢？是杀你还是杀州里的人？何况现在情形变了。出了冤狱，在案子审明前，不能强行买卖田地。总之，明天没有了赈灾粮，激起民变，第一个拿你问罪。”
王有禄一个扑通吓得跪在地上：“大人，这么大的事，你不能压到我头上。”
刘禹锡神色肃穆：“我是通判，是州里派下来的专员，我来之后所有的事我担。我来之前造成的事必须你顶！你现在就去，跟永德的大户借粮，也不要你借多了，借足三天的赈灾粮，就没你的事。”
王有禄急了：“我、我怎么借？”
刘禹锡想了想：“以县衙门的名义借，你去借，我来还。”
王有禄好不彷徨：“我、我也不准一定能借到。”
刘禹锡一幅悲天悯人的表情，看着县衙门外：“借不到，你就赶快带着家人逃走吧。”
王有禄大惊：“这、这是怎么说？”一边说着，一边赶紧向外面走去。
刚走到大堂口便吓得一哆嗦——原来就在这时，外面发出了大声的哄闹，午时三刻已经到了！
“完了，完了，午时三刻过了。”王有禄嘟哝着，哪敢再走大门，折向走廊，向侧门走去。
徐、蒋二千户也明白了，目光都慌忙望向了堂中那个滴漏。
滴漏的木牌上露出了“午时三刻”！
刘禹锡笑了笑：“午时三刻已经过了。先把一干人犯押到县衙大牢，然后立刻向上司衙门送禀报！”
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