第82章 征夫

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    镇城的夯土声，三里外就听得见。

    陈麦到镇城是次日黄昏。官道上一队一队的征夫往城里走，挑着铺盖卷，扛着锄头锹镐，人群里没什么话声，只有脚步声。镇城四门大开，城头上新打的木架子一层压着一层，女墙上挂满了灰浆桶，远远看去，像给城墙缝了一件补丁衣裳。

    他先到馆驿投了帖，帖子递进军府幕府，然后就在馆驿里等。

    一等，就是两天。

    头一天，幕府里传话出来：军门大人巡视防务去了，褚参军事忙，"请陈总办稍候"。

    第二天，还是这句话。

    陈麦不急。他白天在镇城里转，看这座北疆第一大城的备战。夯土的号子一声接一声，民夫们把三合土一杵一杵砸实；木料场里，滚木礌石堆成了山；铁匠铺子的炉火昼夜不熄。这座城在打一场大仗的底子，打得实实在在。

    他也看见了别的东西。

    征夫们的伙食棚，一日两餐，糙米饭稀得能照见人影，菜是一勺腌芥菜。有几个老弱一点的，夯着夯着就晃。监工的军吏不管这些，只管进度，一天不砌完三尺墙，晚上不加餐。

    "这位爷是从屯里来的？"伙食棚边上，一个征夫端着碗凑过来，"俺们是柳林屯的，前日到的。说是供饭，可这饭……"他咂了咂嘴，没往下说。

    "镇军拨的口粮，一个人一天多少？"

    "册子上写的是两升。到我们碗里……"征夫往监工那边瞟了一眼，把碗里的饭扒拉了两口，"爷，别说是我说的。"

    陈麦点点头，没再问。他顺着征夫的营地往前走，一排一排的窝棚看过去。窝棚是新搭的，苇席顶，透风。棚里铺着草，草上就是铺盖卷。有几个征夫在补鞋，鞋底磨穿了，拿草绳捆着；有个半大小子躺在草上，脸烧得通红，身边连个看的人都没有。

    "病了？"

    "泻肚。"旁边一个老征夫头也不抬，"水土不服。挺挺就过去了，挺不过去，也就过去了。"

    陈麦在那半大小子跟前蹲下来，摸了摸他的额头，滚烫。他掏出随身的钱袋，塞给老征夫："去抓药，要柴胡和黄芩。剩下的，买两升米，熬粥。"

    老征夫捏着钱袋，愣了半天，才想起来问："爷是哪个屯的？"

    "雁回堡。"

    老征夫哦了一声，忽然抬头："雁回堡？前年被围了六十七日那个雁回堡？俺侄子去年往你们那儿逃过荒，说是你们那儿按手印分粮，是真的不？"

    "是真的。"

    "那敢情好。"老征夫把钱袋揣进怀里，眼圈有点红，"这年头，还有按手印分粮的地方，那地方的官，是官。"

    陈麦多问了一句："口粮被克扣成这样，没人去告？"

    "前年告过。"老征夫望着窝棚顶，"俺们村凑了三个识字的，联名写状子，递进督粮衙门。状子没回音，领头那个，第二个月就被调去黑风口运草料，再没回来。后来俺们想明白了，克扣的人不是一个人，是一道章程。章程上全是钉子，你拔一根，砸的是自家的手指头。"

    "所以钉子就一直钉着？"

    "钉着吧。"老征夫闭上眼，"好歹板子没塌。板子要是塌了，先砸死的还是俺们。"

    陈麦出了窝棚，在坡下站了一会儿。他掏出随身的小册子，记了几行字，记完，把册子揣回怀里。

    他绕到城墙根底下，去看白日里砸实的三合土。夜里落了场小雨，墙根下淌着黄泥汤，白天刚砌上去的一段墙皮，泡得起了壳，拿手指头一捅就掉渣。他顺着墙根走，看见两个军吏打着灯笼在丈量，一个报数，一个记，嘴里念的数是"三尺二"，脚底下踩的实数，两尺都勉强。

    "这一截，明儿得重砌吧？"

    "重砌是明儿的事，今夜报上去的，是今天砌完的。"记数的军吏头也不抬，"误了期限，你顶罪？"

    陈麦没吭声，退回了暗处。

    回到馆驿，他把看到的东西一条条记在纸上：征夫工食不足，进度虚报，木料场的价，病夫无医……记到一半，堡里的信到了。

    石琮的字，急件。

    信上写的是前日堡内议事的事。

    那天十字街的会，从晌午开到日落。

    二狗先开的口。他拄着棍子站在场心，把城防的账摆给大家听：五万前锋不知什么时候到，城防工事多修一寸是一寸，壕要加深，弩台要加高，滚木要备足，这些活计，全都要人，要壮劳力。

    "我的话说完。"二狗说，"我的意思：征夫令，堡里认。修城的事，一天都不能等。"

    "老朽不同意。"

    接话的是老屯长。老头子拄着拐，从人堆里站出来："城要修，老朽没二话。前年火槽巷，老朽的两个儿子都在墙上，老朽没拦过。可从堡里抽两千青壮，地怎么办？老朽把话撂在这儿：误了墒情的地，秋后减两成收，这是老天爷定的，谁也改不了。城修得再结实，人吃不上饭，谁守城？"

    "没人守城，粮是谁的？"二狗顶回来。

    "没有粮，城是坟！"老屯长也火了。

    "坟也比分文没有强！"二狗的声音也高了，"前年要是城破了，地早就让马蹄子踏平了！你们好了伤疤忘了疼！"

    "你小子跟谁说话呢！"老屯长的拐棍顿得咚咚响，"你翅膀硬了是不是？"

    "我翅膀没硬，我肋条还断着呢！"二狗把胸口一挺，"可我知道哪头急！五万人马上门了，你跟我谈墒情？"

    "五万人马上门了，秋后没粮，五万人走了，你吃什么？吃墙砖？"

    两个人当场僵住。场下的人也分成了两拨，城防班那边站二狗，老军户这边站老屯长，各说各的理，十字街上吵成一锅粥。

    苇荡新户那边有人喊了一嗓子："俺们的田呢？俺们的田是拿命开的！"去年冬天，是他们扛着家当从苇荡深处走出来，一筐一筐往碱滩上背土的。眼下苗还没见着，人要先抽走了。

    城防班立刻有人回嘴："狄人打进来，你的田也保不住！"

    "前年狄人围了六十七日，俺们也守了六十七日！"

    两边的火气越拱越高，田婶挤在中间劝，劝了这边劝那边，谁的话也不听。

    窦伍长这回站了老屯长。他拄着腿挤到场心，闷声闷气地说："修城，我去得，我这把老骨头夯得动土。可我就问一句：把地撂荒了，跟当年把囤放在野地里给狄人烧，有啥两样？"

    吵到日头偏西，不知谁喊了一嗓子："别吵了！总办不在，石账房在，让石账房拿个章程！"

    石琮被推到场心，抱着他的账册匣子，里外不是人。他没拿章程，他干了他最擅长的事：算账。

    "都别吵，听数。"他说，"各坊，报春播面积。"

    坊正们挨个报数，石琮当场记。数报完，天也黑了，油灯点起来，石琮当着满场的人，把账一笔一笔念出来：

    "全堡该播的，一万一千亩，墒情最好的窗口，就是眼下这十天。十天后播种，种是照样出，可出苗不齐，秋后减收两成往上；二十天后播，等于白种一半。征夫令抽走两千丁壮，堡里剩七百丁壮，加上半劳力，能伺候的田，满打满算七千亩。"

    场子静了。

    "也就是说，"石琮把笔搁下，"征夫令照行不误，咱们堡今年有三成田，赶不上墒情。"

    三成。一万亩新垦田里，三千亩要眼睁睁看它误了时候。那三千亩，是多少人一冬一春挑土开出来的。

    场下有人哭了。不是嚎，是压着嗓子的那种，哭着哭着骂一句"贼老天"。

    信的最后，石琮写：总办，堡里等你的话。人给不给，给多少，你给个数，我们照着办。另：二狗和老屯长当日吵完，当晚两人在城头上坐了一夜，谁也没理谁。

    陈麦把信折好，收进怀里。

    窗外，镇城的夜色里还亮着几十处炉火。他吹了灯，躺下，睡不着。堡里的三千亩地，城里的两千个壮丁，官道上的五万前锋，三笔账在他心里翻来覆去地对。

    减额，减不下来，褚之良把"定数"两个字咬得死死的；出粮，两千石，等于拿堡里的种粮填幕府的窟窿；误期，军法论，两千个丁壮的脑袋拴在二十天的期限上。三条路，条条是墙。他把三条路挨个想过一遍，又想它们的反面：褚之良为什么肯把望北屯的章程拿给他看？这不是好心，是显摆。显摆的意思是：你无路可走，而我有的是路。

    对来对去，对出一笔新账：望北屯出八百石代役粮。望北屯他知道，黑水河上游的军屯，地肥水足，号称北疆第一屯。可这八百石也出得太痛快了——一石粮折一工，三十天六斗的工食，一石里净落四斗。望北屯不是傻，他们是跟幕府里有人，做成了常例。

    他还想起镇城酒肆里听过的一嘴：上游望北屯不日要派使者走一趟雁回堡，续谈"水上的旧例"。陈麦盯着房梁，把这两条线在脑子里搭上了：上游的屯，水租吃下游；幕府的参军，粮租吃征夫。都是闸，一个闸水，一个闸人。

    第三日一早，幕府终于来传：褚参军请陈总办过府一叙。

    褚之良的签押房收拾得很齐整，墙上挂着镇城防务图，案上摆着一摞公文。这位营田参军四十来岁，白净面皮，说话带笑，先给陈麦让座，又让亲兵上茶，礼数周全得让人挑不出错。

    "总办是屯田司的顶梁柱，军门大人常说，北疆的粮，一半是你陈总办种出来的。"褚之良笑呵呵地说，"征夫的事，让总办亲自跑一趟，实在是折煞我了。"

    "军令在身，不敢不来。"陈麦说，"褚参军，雁回堡的难处，帖子里写了。前锋压境，春耕抢墒，两千丁壮一抽，三千亩田误了时候。我想请参军大人减额，五百人，我堡里出五百精壮，保质保量。"

    "五百？"褚之良端起茶，吹了吹，"总办，镇城的城防是整个北疆的城防，不是你雁回堡一堡的。军门大人将令，各镇军屯按丁出夫，这是定数。雁回堡丁口最多，出两千，不多。"

    "城是全北疆的城，粮也是全北疆的粮。"陈麦说，"误了春耕，秋后北疆少三千亩田的收成。这笔账，参军大人算过吗？"

    "算过。"褚之良放下茶盏，答得干脆，"镇城的仓里存着三年的军粮，不怕误三千亩田。总办，守城要的是眼前的人，秋收要的是八个月后的粮。仗要是打输了，你八个月后种出花儿来，也是给狄人种。"

    "丁口多，是因为流民来投。来投的时候，朝廷没多给一粒粮。"

    "话是这么说。"褚之良放下茶盏，笑容不减，"不过嘛……事在人为。定数是人定的，人也能改。"

    他从案上抽出一张纸，推到陈麦面前。

    "这是别处屯出的章程，望北屯出的，总办看看。"

    陈麦看了一眼。纸上写着：代役粮，一石折一工。

    "望北屯丁少，出不了多少人，就出粮。"褚之良慢悠悠地说，"一石粮折一个工，望北屯出了八百石，顶八百个工，军门大人也准了。总办若是心疼地里，照这个章程办也行：两千个工，两千石粮，运到镇城，征夫的缺口，自然就没雁回堡什么事了。"

    两千石。

    陈麦盯着那张纸看了片刻。镇城的粮价，如今一石六钱；到了夏天，仗打起来，还得涨。两千石，是四万钱，是堡里两千亩田一季的收成，是流民新屯半年的口粮。

    "褚参军。"他把纸推回去，"我有句话不知当问不当问。"

    "总办请讲。"

    "这代役粮到了镇城，入哪个账？征夫的工食，一个人一天两升，册子上写的。"陈麦看着他的眼睛，"一石粮折一工，一工按三十天算是六斗粮。一石折六斗，剩下的四斗……"

    签押房里静了一瞬。

    褚之良脸上的笑没变，眼神却凉了下来："总办是管屯田的，军中的账，不劳总办费心。"

    "军令我遵。"陈麦站起身，"可要是买卖，就得两相情愿。今日先告辞。"

    "总办慢走。"褚之良也不留，只是在他走到门口的时候，慢条斯理地补了一句，"对了，忘了告诉总办。军门大人巡视还没回来，征夫的期限，二十日，可不会等人。误了期，以军法论——这一条，也是定数。"

    陈麦在门口站住了。

    "还有一句闲话。"褚之良翻着案上的公文，像是随口一提，"望北屯的使者，过几日也要路过雁回堡。上游的水，总办早晚是要打交道的。水上的旧例，比镇城的章程年头还长，总办是个明白人，该知道有些闸，不是新官上任三把火能烧得动的。"

    陈麦出了幕府，站在台阶上，日头晒得后颈发烫。

    两千个丁壮，两千石粮，二十日期限，三笔账在他心里压成了一座山。他忽然想起袁守拙说过的一句话：京城最锋利的刀不是枷锁是笑脸。今日他算是知道了，镇城也是。

    出幕府没走多远，一队粮车迎面进城。骡铃叮当，车辕上插着一面小旗，绣一个"望"字。押车的屯丁穿得体面，棉袄是新的，腰间还挂着酒囊。陈麦站在路边数了数，二十辆，一辆车按二十石算，四百石粮，就这么轻飘飘地进了城，顶掉了四百个壮丁。

    街边的征夫都停下手里的活计看。看人家的粮车，再看自己手里的杵。

    有个征夫低声骂了句什么，被监工一鞭子抽在背上："看什么看！夯你的土！"

    陈麦看着那面"望"字旗出了半晌神。粮顶人，人省粮，省下的人回去种地，种出的粮再顶下一回的夫役。这章程转起来，望北屯越来越肥，别的屯越来越瘦。他忽然明白褚之良为什么笑得那么从容了：人家转的不是一笔账，是一台磨。

    当天夜里，馆驿的门被敲响了。

    来的是袁守拙的亲兵，满身尘土，嗓音压得很低："军门大人今夜回府，请总办过府一叙。大人吩咐了，只带耳朵，别带帖子。"

    "帖子"两个字咬得很重。陈麦在京城行过文牍，懂这两个字的意思：今晚说的话，不进公文，不留字据，出了府门就当没听过。

    他吹熄了油灯："前头带路。"