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午后的阳光渐渐有了几分懒洋洋的意味。总督府的花木在这春末夏初的时节长得很茂盛，廊下的紫藤花开了满架。
淡紫色的花穗被微风拂得轻轻摇晃，送来阵阵若有若无的甜香。
秦知微沿着回廊往萧氏的正院走去。
她方才在揽月居忙了一阵，沈砚画的那两张产钳图纸，她已经让南星拿去找城中最好的铜匠了，又仔仔细细地交代了一番材质与尺寸的要求，确认无误之后才放了手。
这会儿得了空，便想着去母亲院里坐坐。
进了正院的月洞门，一路走到正屋门前，还没跨过门槛，秦知微便觉出了几分不对。
院中的丫鬟婆子们都安安静静地站着，没有平日里那种闲谈走动的松弛感。
正屋的门帘半卷着，里头没有传来说笑声，也没有传来萧氏惯常在这个时辰叫人沏茶换花瓶的吩咐声。
安静得有些沉闷。
秦知微跨进门去。
萧氏坐在临窗的罗汉榻上，手中捏着一封信笺，面上的神色，怎么说呢，不算太差，可也绝谈不上好。
她眉心微微拧着，嘴角微微往下压着，整个人透出一种忧虑又烦闷的气息。
见秦知微进来，萧氏的面色稍微松了松，朝她招了招手。
“过来，坐我身边。”
秦知微依言走过去，在萧氏身旁坐了下来。
“中午阿循跟沈世子都在你院子里用的午膳？”
秦知微点了点头：“嗯，吃的锅子。”
萧氏听了，微微点头，可面上的忧色并没有因此减淡。
“我看，你跟阿循都跟那位沈世子挺亲近的。”
秦知微面上不显，只是温声答道：
“那孩子年纪不大，可为人处事极为周到，说话做事有分寸得很，而且聪慧得紧。”
萧氏听着，忍不住轻轻叹了一口气。
“这没了娘的孩子，就是这样懂事。”
萧氏是做母亲的人，她见过沈砚这几日在府中的表现。
礼数周全、举止得体，一个十来岁的少年，在别人家做客，做到了比大人还让人省心的地步。
萧氏想到这些，心中便泛起几分不忍。
秦知微听到母亲这句话，垂下眼，没有接话。
她怕自己一开口，语气中会泄露出什么不该有的东西。
沉默了片刻，秦知微看着母亲面前那封信笺，轻声问道：
“我看母亲脸色不太好，可是出了什么事？”
萧氏又叹了一口气。
“是你哥哥的事情。”
秦知微微微一怔：“哥哥怎么了？”
萧氏将手中的信笺递给了她。
秦知微接过来，展开一看，信是从京城来的，字迹娟秀工整，是大伯母的笔迹。
她快速地浏览了一遍信中的内容，面色微微一变。
萧氏：“跟你哥哥定了亲的那位周家大姑娘……”
“没了。”
秦知微抬起头，看向母亲。
“没了？”
“嗯。”
萧氏接过信笺，重新折好，放回了案上。
“我也是刚收到的信，不是周家那边传来的，到现在周家那边还没有给我们任何消息，也不知是还没来得及通知，还是有旁的考量，这封信是你大伯母写来的。”
她微微摇了摇头。
“你大伯母说，周大姑娘已经病了有一阵子了，可周家那边一直没有声张，外人都不知道她在害病。”
“具体是什么症候，周家那边瞒得紧，外人也说不清楚。”
萧氏的眉心拧得更紧了。
“没成想，就这么没了，你大伯母一听到消息，赶紧给我传了信，怕我们还蒙在鼓里。”
秦知微听完，沉默了片刻。
“怎么这么突然？”她低声问。
“谁说不是呢。”萧氏叹道，“好端端一个姑娘家，正值花信之年，怎么就忽然没了？周家在京城也是有头有脸的人家，府上又不是请不起好大夫，竟然连人都没保住。”
她说到这里，面上的惋惜之色更浓了。
“本来我们两家的打算，就是等明年你哥哥会试结束之后，便把婚事给办了。”
“这门亲事我跟你父亲商议了许久才定下的，周家是书香门第，家风端正，你父亲跟周老爷虽不是同科，却是同年乡试的交情，彼此知根知底。”
她微微摇头，眼中带着几分真切的遗憾。
“虽说我没有见过周姑娘本人，可你大伯母是见过的，她特意替我打听过，这位周大姑娘脾气温和、性格端庄、模样也是没得挑的，又读过几年书，识文断字，跟你哥哥正般配。”
“我心里头一直觉得这桩婚事妥妥帖帖的，万没想到会出这档子事。”
秦知微伸手握住了萧氏的手，轻声劝道：
“那是哥哥跟这位周姑娘没有缘分，命里注定的事，强求不来，也拦不住。”
萧氏闻言，苦笑了一下。
“缘分不缘分的，旁人都好说，可这不管怎么讲，两家既已交换了婚书，这位周大姑娘便算是你哥哥未过门的妻子了，她在这个节骨眼上出了事……”
萧氏的声音又沉了几分。
“对你哥哥的名声，多少有些不好。”
秦知微明白母亲的顾虑。
在这个时代，未婚妻病亡是一件极不吉利的事。
世俗之人最爱嚼舌根，说什么“命硬克妻”“八字不合”之类的鬼话。
这些话虽是无稽之谈，可架不住以讹传讹，说的人多了，难免会给秦知行日后的婚事蒙上一层阴影。
秦知微握了握母亲的手，嘴角弯了弯，语气中带着一种笃定的轻松。
“母亲别忧心，等明年哥哥中了状元，到时候不知道有多少人争先恐后地想跟您结亲呢，那些个破嘴的闲话，在状元郎的光环面前，一个字都站不住脚。”
萧氏被她这番话逗得又好气又好笑。
“状元？”她瞥了女儿一眼，嘴角终于翘了起来。
“你还真敢想，你哥哥读书虽好，可状元岂是那么容易中的？三年才出一个状元，天下多少读书人争那一个名额……”
她说到这里，顿了顿，语气中却不自觉地带上了一丝藏不住的骄傲。
“别说状元了，中个探花也挺好的。”
母女二人对视了一眼。
不约而同地笑了。
那笑容中带着一种心照不宣的默契，虽然嘴上说着“中个探花也挺好”，可她们心中对秦知行的信心，显然远不止于此。
这份信心不是盲目的，秦知行自幼聪颖过人，文章做得锦绣如花。
扬州城中有名望的先生们都说此子日后前程不可限量。
至于状元……
秦知微心中暗暗想着：以哥哥的才华，未必不能。
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