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寇显忠被芮举人一路拽着，进了客来酒楼。春社将近，聚饮者多，一楼大堂已坐了六七成客人，人声嘈杂，满是酒气菜香。
芮举人扯着寇显忠转上二楼。到了一个雅间前，小厮从后赶上，掀起帘子，将门推开。芮举人挽住寇显忠，跨步便入，笑语早出：“双柳、梅香，寇三郎，我给你们请来了！”
寇显忠跟他进到室内，抬眼看处，两人从桌边起身。
但见得这两人，一个戴软脚幞头，着皂黑直裰，勒帛束腰，挂着玉佩诸物；一个裹华阳巾，穿月白道袍，系条青丝绦，垂着黄穗，别无配饰。
却道袍此人，瘦长脸，颔下一部整齐短须，寇显忠不认得。
直裰那人，形貌健硕，寇显忠怎不认得？便是萧衍卿家的西宾柳之礼。
果然如此。鲁达话本出自己手此事，是柳之礼告诉的芮举人。想这三个话本，除萧家的几个人外，外人没人知是自己写的，能告诉芮举人的，只有柳之礼了。
“不想双柳先生亦在。显忠姗姗来迟，先生勿罪。”寇显忠拱手，与柳之礼行了个礼，转向道袍那人，也行个礼，“在下寇显忠，见过足下。劳足下久候，诚惶诚恐。”
“双柳你俩，不必我介绍了。三郎，我与介绍这位梅香公。”芮举人一手抓着他的手，一手指向道袍那人，笑道，“这位香公，与我开个小书铺、双柳为西宾，讨口饭吃不同，乃苍王弟子。你的茶坊不是要开张了么？有何需用，正可当面与他请教，劳他帮你疏通。”
寇显忠忙又行一礼：“原来足下是苍王弟子，失敬失敬。日后少不了请教，尚请不吝指点。”
心道，“什么是‘苍王弟子’？”
听芮举人话意，难道是县衙吏人？不敢确定。
“指点二字不敢当。”道袍这人回个礼，“鄙生吴元本，见过寇郎君。”
“好了，都认识了！”芮举人请他俩坐下，吴元本坐了主位，柳之礼对席，又请寇显忠也坐，自打横坐了，一叠声令他那小厮，唤小二添菜，等小二的空，又埋怨寇显忠，“三郎，你当真瞒得我苦也！寒山诗云：‘我见被人瞒，一似园中韭。’我便是那被你割的韭菜了！”
柳之礼笑着为寇显忠解围：“明庵，寇郎君岂是真心瞒你？无非不愿炫耀罢了。”举起酒杯，“梅香、明庵，寇郎君已至，何不共饮一杯？”
吴元本、芮举人便都举起酒杯，那小厮与寇显忠将酒斟上，寇显忠也举杯，三人饮了。
酒是羊羔酒，温得正好，入口膻香滑腻，落肚温润如春。
芮举人犹不罢休，与柳之礼道：“双柳，你非我，焉知我苦。”令小厮倒酒，与寇显忠道，“三郎，要非双柳今日约我花朝节雅集，说起了鲁达那话本，我竟不知，你还要瞒我到何时！”将已倒好的酒端起，“我也不罚你酒了。你我连干三盏，此事便再不提。”
“千错万错，都是显忠的错。这三杯酒，显忠干了。”寇显忠含笑，与他连饮三杯。
柳之礼拍手喝彩，吴元本捻须淡笑。
寇显忠起身，不用那小厮，自将酒倒上，先来与柳之礼敬酒：“双柳先生，我那几个话本，劳动你誊写，早该致谢，唯彼时与先生初识，不敢唐突。今日我借花献佛，敬先生一杯。我先干为敬，先生随意。”一口把酒喝了。
柳之礼笑道：“郎君那三个话本，不仅文采斐然，更妙的是，郎君所言之‘百川归海’的章法。现虽才只三篇，已可窥成文后的不凡气势。这杯酒不可不干。”也满杯饮了。
待柳之礼坐下，寇显忠转向吴元本，自又将酒倒上：“吴官人，今虽初见，芮官人和双柳先生的才学，我是知的，无不学富五车，官人才学由此可知。往后尚请常常指教。”把酒喝了。
吴元本带着三分矜持，点点头，仍是道声“不敢当”，看他喝完，又道声“豪士”，又道：“话本虽是小说，那鲁达的话本，我听了些，仁兄于此确有别材。”喝了半杯。
“梅香，你这话就不对了。”芮举人闻他此话，当即大摇其头，“何为小说，何为大说？圣人经典，固然不刊之论；话本风靡市井，百姓乐闻，写得好时，却亦堪为导民教化之道。”
驳罢他了，与寇显忠道，“不过三郎，你称赞梅香才学此话，说得不错。梅香与我和双柳，是当年县学的同窗，他的学问是最好的。惜乎屡困场屋，奉椿庭之命，方才屈身县厅，今为户案手分。”叹道，“嗟乎，亦造化弄人也！”
这芮举人，平时说话也不这样，不知是喝多了，还是场合不同，猛然间咬文爵字起来。
几杯酒功夫，又是“苍王弟子”、又是寒山诗、又是“椿庭之命”。
他这些词，除了寒山，寇显忠知是谁，别的一概如闻天书，茫然不解其意。
只既来时存了借此机会，识上几个本地文士的念头，此时此际，寇显忠不好露怯，只好跟着附和几声罢了。一边附和，一边心道：“‘户案手分’？这吴元本果是个县吏。”
想着，一眼瞥到，随着芮举人的话，吴元本的面色已沉了下去，显出点羞恚之意。
寇显忠一怔，正自奇怪，不知他为何这般。
——是因芮举人的这番话么？可芮举人的话好像也没甚不对的地方。
柳之礼早是举杯：“明庵，你喝多了，以往的事提他作甚！况且梅香今虽在县门，犹苦读不辍，来日脱出县门，再挥毫科场，你又怎知不会一鸣惊人？喝酒，喝酒！”
顿时，寇显忠了然。
他自到此间以来，尚未直接与县吏打过交道，倒是忘了，本朝制度，“科举以待士流，吏为杂流”。因此，在籍的吏人不得参与科举。
这吴元本若是因屡试不第，方不得不厕身公门的，必然深以为耻。
芮举人是哪壶不开提哪壶了。
吴元本勉强喝下剩的半杯酒，抓起拂尘，起身道：“双柳、芮兄，春社将即，县里正在整修社坛、备劝农仪仗诸物，杂务繁多。我明日一早便需上值，先告辞了。”拱了拱手，就往外走。
柳之礼急忙拦劝。
吴元本怎生肯听，绕开他，推门去了。
“明庵！你又不是不知，梅香志气远大，方今不得不厕身公门，一向来常怀郁郁。你今晚提这茬作甚。”柳之礼劝阻不得，送了吴元本出去后，回来责备芮举人。
“他家本是公门传家的。其父祖，谁个不是吏人？怪了，做得说不得了？双柳，梅香万事皆好，就这一点，进取之心太重。我劝他多读佛经，他偏因官家好道，整日一领道袍。改佛的诏书下来，也数他，最整日逼着天宁诸寺改名。我有一偈送他，‘吃茶去’！”芮举人不以为意。
又来个听不明白的！
“逼着天宁诸寺改名”，这句，寇显忠知其来处。自便是与萧衍卿“捧道君”那诗一回事。赵佶下诏，改佛名、改僧尼称呼、改寺庙之名为院观。
然这“吃茶去”，又是何解？寇显忠前世虽也读过不少书，多是史类。与这些从小浸淫经典、博采儒道的士子们坐谈，他们这还尚未引经据典，只寻常闲语，就已是费劲又难受。
好在柳之礼很快将话题引开，再又说起了话本。
芮举人今晚再三邀请寇显忠，本是为话本之故，遂亦不再提吴元本，兴致勃勃地问起了寇显忠另外那两个话本。
另两个话本，柳之礼与他大略说过，然原主在此，自是须当再做细问。问了，少不了赞叹不已。
又问“百川归海”如何说法？寇显忠仍说了。这种构架，当下话本绝无，这芮举人觉耳目一新，愈是拍案称绝。
借着酒意，他灵光一闪，想到个主意：“三郎，你这话本，前人未所有也。我这书铺，也做些雕版印书的勾当，刻些佛经诗文。你写就之日，何妨拿与我，与你雕印成册？”
“明庵！书坊哪有印话本的？你卖与谁去？你醉了。”柳之礼哭笑不得，打断了他，与寇显忠道，“三郎，明庵好饮，没量，往往酒后乱语失态，你莫介意。”
寇显忠还真没想过印话本的事，微微一笑：“想来也只有芮官人、双柳先生这等性情中人，才会听得进一两句在下的那粗陋话本。”
“三郎不必过谦。话本不论，你那几幅对联，明庵与我说了。字字珠玑，蕴意悠远。前时，我听宋写算说，邸店新挂的楹联，是出自郎君之手，我已惊奇。今日见那几幅对句，才知郎君之才，非我辈可及。”
柳之礼也许是因萧衍卿看重寇显忠之故，也或的确是因那几幅对联，觉得他有点才，又或别故，对他挺客气，说罢，笑道，“三郎，我与明庵、梅香，并另几位同窗，有个小小的文社。已定花朝之日，踏春赏花。郎君若有暇，到时不妨同来。我那另几位同窗，都是有才学的。”
“对，对！三郎，你也来！吟几首好诗词，叫吴梅香听听！还说不说你话本小道。”芮举人立刻接腔，大力赞同。
要想成些事，只靠“武”，万万不成，又况今下，所谓的“上流”，尽在于文，文相比武，一定程度上更为重要。而寇显忠自知，他当下最短板的，就是文这一道。
因听得柳之礼此言，虽与这些文士说话，实在费脑费劲，并从芮举人等三人的身份可推断出，他们这个文社的成员，也不是雄州的一流士人，他心头亦是一喜，不费今夜此来，便面上从容，应道：“两位若不嫌在下愚钝，在下自当叨陪末座。花朝之日，定当赴约。”
肚皮里寻思，“后日就是花朝。这两天却须静心凝神，好好回忆几首踏青吟花的诗词。”
如今是北宋末年，此前的诗词都不能用了。对于之后的诗词，寇显忠读过的不多。
也不知能不能想起？能想起几首？念头转到此处，顿觉压力重重。
芮举人酒量不好，如柳之礼言，却酒兴上来，好饮好说。等小二过来，添过菜，又要酒。与柳之礼、寇显忠，一会儿说往年他们踏青赏花时，谁写了什么好诗；一会儿兜回话本上，又说起雕印之事；一会儿又摇头晃脑，吟诵寇显忠那几幅对联，端的话不离嘴，说个不住。
不知不觉，夜色已深。
柳之礼在萧衍卿家住，不便回去太晚，说了几次到花朝之日时再作痛饮。
寇显忠家，孙狗儿也来找了。
芮举人却抓住两个人，谁都不肯放走。柳之礼、寇显忠皆是无奈。寇显忠只好叫孙狗儿先回去。
这一顿酒，直到三更时分，芮举人烂醉如泥，才算散席。
扶着芮举人下楼，他那小厮叫酒楼且先记账，与柳之礼、寇显忠道了声，背着他还家去了。
柳之礼体格强健，比芮举人好一点，还能走成路，也往萧家回了。
寇显忠没就走，待他们去后，转回酒楼，却是把酒钱付了。
他酒量不错，喝到这会儿，也有些醉了。再出到街上，夜风一吹，酒劲上来，胃中翻涌。他不敢怠慢，亦就还家。街上早没了行人，两边铺子都已关张，漆黑悄寂，只闻脚步轻响。
走了一段，前头路南却一点光影。
寇显忠举头看去，陈十一娘改猫犬铺里还亮着灯。
行到铺前，他往里一望。恰与陈十一娘对上眼。那陈十一娘歪在柜台后，下巴搁在手背上，眼皮半阖不阖，正往铺子外看，包髻的绢帕松了半边，脸上贴着几缕青丝。
“寇郎君，你喝完酒了？”她揉了揉眼，起身到柜边猫舍里，抱出只狸花猫，出来捧与寇显忠，“这便是为郎君选的猫了。奴家官人教奴家选个不逊乌云盖雪的，也不是没有，只那些俱是娇惯坏的。
“奴家想，既是小娘子要的，宜选个乖巧的。这个狸奴晓人性，也会捕鼠。便与郎君选了这个。郎君若相不中，奴家再作挑选。”
“陈娘子，你怎还在铺里！”寇显忠醉眼迷离中，见她眼波里带着朦胧，脸颊微红，显然是困得很了。
“芮举人说，叫奴家在铺里等郎君，奴家便等了。”
寇显忠张了张嘴，不知说什么好，将猫接了过来，随手摸了摸，软毛柔顺，微有清香，当是陈十一娘才为它洗沐过了。
这猫确是乖顺，却不乱动，任他抱着，只轻轻“喵”了声。
他便问道：“陈娘子，这猫多少钱？却我未带聘猫之礼。”
“郎君先抱回去，小娘子喜欢时，再留下不迟。”
寇显忠胃里一阵阵的，生怕当场吐出来，就不多推辞，说道：“劳陈娘子等到此时，着实惭愧。多谢娘子费心，明日我来店里，聘礼、猫钱，一并奉上。”
“郎君想是饮了不少，请快回去吧。”陈十一娘关心问道，“路上不碍事吧？”
“转个弯就到了，不碍事。娘子也请回吧。”
陈十一娘应了，看着寇显忠回身，抱着猫，往润民巷而去，才回了铺子，收拾门面。
润民巷中，各家都熄了灯。
巷子窄，两边院墙相峙，却是比仓后街上更黑。
寇显忠强撑精神，到了巷子口，委实忍不住了，一手抱猫，一手扶向大槐树，便要出酒。
就在这时，冷不丁一人从树后转出：“可是寇三郎么？”
——
1，苍王弟子：“京师百司胥吏，每至秋必醵钱为赛神会，往往因剧饮终日。……余尝问其何神？曰：‘苍王’。盖以苍颉造字，故胥吏祖之，固可笑矣。”
2，椿庭：父亲。
3，手分：一种吏职，取“随手所分”之意。即公事来了，上级随手分派下去，派谁，谁干。
4，吃茶去：唐时，从谂禅师的一则公案。僧人来参拜他时，曾来过的，他道“吃茶去”；不曾来过的，他一样吩咐。管寺院的院主疑惑相问，禅师依旧道：“吃茶去。”
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